Étymologie et Histoire de gentle

Dans les années 1590, le terme désigne une personne « élégante à la mode ; convenable pour la haute société, caractéristique d'une dame ou d'un gentleman ; décente dans ses manières ou son comportement ». Il provient du français gentil, qui signifie « stylé, à la mode, élégant ; aimable, gracieux, agréable ». Ce mot a des racines en ancien français gentil, où il désignait une personne « noble, de haute naissance » (11e siècle). Il s'agit d'un réemploi du mot français, qui avait déjà été intégré dans la langue anglaise sous la forme de gentle (voir ce terme), tout en conservant la prononciation et l'accent français pour souligner la différence. Le mot latin à l'origine du français est l'ancêtre de l'anglais gentile, mais le sens moderne principal de ce dernier provient d'une interprétation scripturaire ultérieure en latin. Pour plus de détails, consultez également jaunty. Selon le dictionnaire OED dans sa deuxième édition, genteel « n'est aujourd'hui utilisé, sauf par les ignorants, que de manière moqueuse » (une évolution qu'il date des années 1840).

« celui qui n'est pas juif », vers 1400 ; plus tôt « celui qui n'est pas chrétien, un païen » (fin du 14e siècle), issu de l'utilisation du nom en latin tardif du latin gentilis « de la même famille ou clan, appartenant à une gens romaine », dérivé de gens (génitif gentis) « race, clan » (provenant de la racine indo-européenne *gene- « donner naissance, engendrer », avec des dérivés se rapportant à la procréation et aux groupes familiaux et tribaux). À comparer avec gentle.

L'adjectif latin signifiait aussi « de ou appartenant à la même nation », d'où, en tant que nom, gentiles (pluriel) pouvait désigner « des hommes de famille ; des personnes appartenant à la même famille ; des compatriotes, des proches », mais aussi « des étrangers, des barbares » (par opposition aux Romains), ceux liés uniquement par le Jus Gentium, le « droit des gens », défini comme « la loi que la raison naturelle établit parmi tous les hommes et qui est suivie par tous les peuples de la même manière ».

Le mot latin a ensuite été utilisé dans la Vulgate pour traduire le grec ethnikos (voir ethnic), issu de ta ethnē « les nations », qui traduisait l'hébreu ha goyim « les (nations non juives) » (voir goy). Ainsi, en latin tardif, après la christianisation de Rome, gentilis pouvait aussi signifier « païens, idolâtres », par opposition aux chrétiens. Basé sur les Écritures, gentile a également été utilisé par les Mormons (1847) et les Shakers (1857) pour désigner ceux qui n'appartenaient pas à leur foi.