Étymologie et Histoire de immoral

Au milieu du 14e siècle, le terme désigne quelque chose qui est « associé à ou caractérisé par un comportement juste ». Il peut aussi faire référence à des principes moraux, qu'ils soient bons ou mauvais. Il provient du vieux français moral (14e siècle) et vient directement du latin moralis, qui signifie « comportement approprié d'une personne dans la société », littéralement « relatif aux manières ». Ce terme a été popularisé par Cicéron dans son ouvrage "De Fato," II.i, pour traduire le grec ethikos (voir ethics). En latin, mos (au génitif moris) signifie « disposition d'une personne » et, au pluriel, « mœurs, coutumes, manières, morales ». L'origine de ce mot reste incertaine, mais il pourrait partager une racine indo-européenne avec l'anglais mood (n.1).

À la fin du 14e siècle, il est utilisé pour désigner des règles de conduite morale, s'opposant ainsi à des termes comme non-moral ou amoral. Il peut aussi signifier « moralement bon, conforme aux règles de conduite » (en opposition à immoral). Concernant les personnes, il décrit celles qui se conforment habituellement aux règles morales, une utilisation attestée dès les années 1630. À partir des années 1680, il est employé dans le contexte des droits et devoirs, signifiant « fondé sur la moralité » et s'opposant à legal.

Le terme a ensuite été appliqué de manière indirecte dans des expressions comme moral support (1823) et moral victory (1888). Dans ces cas, il évoque quelque chose qui « concerne ou affecte le caractère ou la conduite » d'une personne, en se distinguant de l'aspect intellectuel ou physique. Ce sens est attesté depuis les années 1590. Pour une comparaison, on peut se référer à morale. En lien avec ce terme, on trouve aussi Morally.

"ethically indifferent," 1882, un hybride formé à partir du grec a- "not" (voir a- (3)) + moral, qui vient du latin. Apparemment inventé par Robert Louis Stevenson pour se différencier de immoral.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.