Étymologie et Histoire de imperceptible

Au début du 15e siècle, le mot signifiait « perceptif, capable de percevoir ». Il vient du vieux français perceptible et du latin tardif perceptibilis, qui se traduit par « perceptible ». Ce dernier est dérivé du latin percept-, qui est la racine du participe passé de percipere (voir perceive). L'idée de « capable d'être perçu par les sens » apparaît vers 1600. On trouve aussi des termes associés comme Perceptibly et perceptibility.

Dans les années 1670, formé à partir de imperceptible et de -ity.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.