Étymologie et Histoire de imprison

À la fin de l'ancien anglais, on trouve le terme prisoun, qui désigne un "lieu de détention ou de contrainte involontaire, un donjon, une prison." Ce mot provient de l'ancien français prisoun, signifiant "captivité, emprisonnement, prison, prisonnier, captif" (11e siècle, en français moderne prison). Il a été modifié, influencé par pris qui signifie "pris" (voir prize (n.2)), à partir de l'ancien preson. Ce dernier vient du latin vulgaire *presionem, lui-même dérivé du latin prensionem (au nominatif prensio). Ce mot est une forme abrégée de prehensionem (nominatif *prehensio), qui signifie "action de saisir." C'est un nom d'action issu du participe passé de prehendere, qui veut dire "prendre" (composé de prae-, signifiant "avant" — voir pre- — et de -hender, provenant de la racine indo-européenne *ghend-, qui signifie "saisir, prendre").

Dans ses premières utilisations, le mot désignait souvent "la captivité, l'état d'être captif ou détenu." Par extension, il en est venu à désigner "un lieu pour les captifs, un bâtiment public destiné à la détention ou à la garde sécurisée des criminels et autres personnes placées sous le coup de la loi," ce qui est le sens principal aujourd'hui.

À la fin du 14e siècle, issu de l'anglo-français emprisonement (13e siècle) et de l'ancien français emprisonnement, signifiant "capture, emprisonnement" (13e siècle). Cela provient du verbe emprisoner (voir imprison).