Étymologie et Histoire de indecipherable

Dans les années 1520, le verbe « déchiffrer » signifiait « découvrir, trouver » (un sens aujourd'hui obsolète). Dans les années 1540, il a pris le sens plus spécifique d'« interpréter un écrit codé, etc., à l'aide d'une clé », dérivant de de- + cipher (verbe). Il pourrait en partie provenir d'une traduction littérale du français déchiffrer. À partir de 1600, il a été utilisé dans le sens transféré de « découvrir ou expliquer la signification de ce qui est difficile à comprendre ». L'idée de « réussir à lire ce qui est écrit dans des caractères obscurs ou partiellement effacés » est attestée dès 1710. Liés : Deciphered; deciphering.

Concernant les écrits, etc., le terme "indéchiffrable" désigne quelque chose qui ne peut pas être lu ou déchiffré. Il apparaît en 1758, formé à partir de un- (1) signifiant "non" et decipherable (voir decipher (v.)). On trouve des termes associés comme Undecipher et undeciphered.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.