Étymologie et Histoire de informer

Au début du 14e siècle, le verbe « informer » signifiait « former ou instruire quelqu'un dans un domaine spécifique ». Il vient de l'ancien français informer ou enformer, qui signifiait « instruire, enseigner » (13e siècle), et trouve ses racines dans le latin informare, signifiant « donner une forme, façonner, délimiter ». Dans un sens figuré, il évoquait aussi l'idée de « former, instruire, éduquer ». Ce mot est composé de in-, qui signifie « dans » (provenant de la racine indo-européenne *en, signifiant « dans »), et de formare, qui veut dire « former, façonner », lui-même dérivé de forma, signifiant « forme » (voir form (n.)). À ses débuts, on trouvait aussi l'orthographe enform, utilisée jusqu'à environ 1600. C'est à la fin du 14e siècle que le verbe a pris le sens de « rapporter des faits ou des nouvelles, communiquer des informations ». On le retrouve dans des expressions comme Informed et informing.

Dans les années 1690, le mot désigne « une personne qui fournit des informations », dérivant du latin informantem (nominatif informans), qui est le participe présent de informare, signifiant « former, instruire, éduquer » (voir inform). Parfois, il prend aussi le sens de « quelqu'un qui donne des informations aux autorités, ou qui trahit de manière déshonorante des connaissances acquises en confiance » (1783). Le terme Informer est plus ancien et est utilisé dans les deux sens, mais il est plus courant dans le second. En tant qu'adjectif, il apparaît en 1890.