Étymologie et Histoire de irreproachable

Au milieu du 14e siècle, le terme reproche désignait « un reproche, une réprimande, une censure » adressée à une personne. Il pouvait également signifier « objet de mépris ou de dédain ». Vers 1400, il a pris le sens de « disgrâce, état de disgrâce », dérivant de l'anglo-français repruce et de l'ancien français reproche, qui signifiait « blâme, honte, disgrâce » (12e siècle). Ce mot provenait de reprochier, qui signifie « blâmer, reprocher ».

Le dictionnaire Oxford English Dictionary cite Diez pour expliquer que ce mot vient du latin vulgaire *repropiare, lui-même issu du latin re- signifiant « opposé à » et prope signifiant « près » (voir propinquity). Cette étymologie suggérerait une idée de « rapprocher », semblable à l'expression moderne get in (someone's) face. Cependant, d'autres étymologistes français avancent qu'il pourrait provenir de *reprobicare, dérivant du latin reprobus ou reprobare, qui signifient « désapprouver, rejeter, condamner » (voir reprobate (adj.)).

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.