fin 13e siècle, « désordonné dans l'intellect, dément, fou, insensé », de l'anglais ancien gemædde « hors de soi » (impliquant généralement aussi une excitation violente), également « insensé, extrêmement stupide », plus tôt gemæded « rendu fou », participe passé d'un verbe perdu *gemædan « rendre fou ou insensé », du proto-germanique *gamaidjan, forme démonstrative de *gamaidaz « changé (pour le pire), anormal » (source également de l'ancien saxon gimed « insensé », de l'ancien haut allemand gimeit « insensé, vain, vantard », du gothique gamaiþs « estropié, blessé », du vieux norrois meiða « blesser, mutiler »).
Cela provient apparemment du préfixe intensif germanique *ga- + PIE *moito-, participe passé de la racine *mei- (1) « changer, aller, se déplacer » (source également du latin mutare « changer », migrare « changer de lieu de résidence »). En moyen anglais, a usurpé la place du mot anglais ancien plus habituel, wod (voir wood (adj.)).
Les significations « hors de soi d'excitation ou d'enthousiasme, sous l'influence d'une émotion incontrôlable » et « enragé, furieux, hors de soi de colère » sont attestées dès le début du 14e siècle, mais la dernière a été déplorée par le révérend John Witherspoon (1781) comme un américanisme. Elle rivalise maintenant en anglais américain avec angry pour ce sens. Pour les animaux, « atteint de la rage, furieux à cause de la maladie » dès la fin du 13e siècle.
Faire quelque chose like mad « imprudemment, comme fou ou insensé » est attesté dès les années 1650. L'expression mad as a March hare est attestée dès les années 1520, via la notion de saison de reproduction. Pour mad as a wet hen, voir hen. Pour mad as a hatter, voir hatter.
Mad money, que porte une jeune femme pour rentrer chez elle lorsque elle et son partenaire se disputent, est attesté dès 1922 ; mad scientist, une personne si excentrique qu'elle en devient dangereuse ou maléfique, date de 1891. Mad Libs, le jeu de mots (basé sur l'idée dans consequences, etc.), a été publié pour la première fois en 1958,
