Étymologie et Histoire de marshy

"étendue de terre gorgée d'eau ou partiellement inondée ; terrain humide, marécageux ; morceau de terrain bas, généralement plus ou moins humide mais souvent presque sec à certaines saisons," en moyen anglais mersh, issu de l'ancien anglais mersc, merisc signifiant "marais, marécage," provenant du proto-germanique *marisko (à l'origine aussi de l'ancien frison et de l'ancien saxon marsk "marais," du moyen néerlandais mersch, néerlandais mars, allemand Marsch, danois marsk), probablement dérivé du proto-germanique *mari- signifiant "mer" (issu de la racine indo-européenne *mori- "corps d'eau").

Le changement de voyelle de -e- à -a- a commencé au XVe siècle et est courant pour -er- suivi d'une consonne : comparez darling (moyen anglais dereling, ancien anglais deorling), far (moyen anglais fer, ancien anglais feorr), mar (moyen anglais merren), hart (moyen anglais hert, ancien anglais heorot). Marsh gas "méthane produit par la décomposition de matières organiques dans les marais" est attesté en 1819.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.