Étymologie et Histoire de nonsuch

En moyen anglais, non, none provient de l'ancien anglais nan, qui signifie « pas un, aucun, personne ; pas la moindre partie ». Ce mot est formé de ne, qui veut dire « non » (voir no), et de an, signifiant « un » (voir one). Il est apparenté au vieux saxon, au moyen bas allemand nen, au vieux norrois neinn, au moyen néerlandais et néerlandais neen, ainsi qu’au vieux haut allemand et allemand nein, qui signifient tous « non ». On peut aussi le comparer au latin non- (voir non-). En somme, il constitue la forme négative de one, an et a (1).

En tant qu’adverbe, il apparaît dans les années 1650 pour signifier « en aucun cas » et en 1799 dans le sens de « sous aucun respect ou degré, pas du tout ». En tant qu’adjectif, il est utilisé dès la fin de l’ancien anglais. Depuis environ 1600, il a été réduit à no, sauf dans quelques expressions archaïques, notamment devant les voyelles, comme none other, none the worse.

« De ce genre, d'un genre ou d'un degré similaire », utilisé comme pronom pour signifier « une telle personne ou chose », apparaît vers 1200 sous la forme swich. Il provient de l'anglais ancien swylc ou swilc, qui signifiait « de la même manière, comme, tel » (à la fois pronom et adjectif), et dérive d'un composé proto-germanique *swalikaz signifiant « ainsi formé ». Ce dernier se décompose en *swa (« ainsi », voir so) et *likan (« forme »), qui est à l'origine de l'anglais ancien gelic (« similaire », voir like (adj.)).

Ce composé préhistorique a également donné naissance à plusieurs mots dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien saxon sulik, l'ancien norrois slikr, l'ancien frison selik, le moyen néerlandais selc, le néerlandais moderne zulk, l'ancien haut allemand sulih, le allemand moderne solch, et le gothique swaleiks.

Dans le langage courant, l'expression suchlike (« du genre mentionné précédemment ; ainsi de suite ») apparaît au début du 15e siècle (swich-lik) et est considérée comme pléonastique. L'anglais moyen utilisait aussi un pronom adjectival suchkin et l'expression suchwise (« d'un tel genre »), toutes deux datant de la fin du 14e siècle. L'expression No such thing (« pas du tout, rien du tout ») est attestée dans les années 1530.

une forme ancienne de nonsuch.