Étymologie et Histoire de peachy

Vers 1400, le mot peche ou peoche désignait le fruit charnu du pêcher. Il apparaît comme un nom de famille à la fin du XIIe siècle. Ce terme provient du vieux français pesche, qui signifie « pêcher » ou « pêcher à fruits » (en vieux français du Nord, on disait peske, et en français moderne, c'est pêche). Son origine remonte au latin médiéval pesca, lui-même dérivé du latin tardif pessica, une variante de persica, qui signifie « pêcher » ou « pêcher à fruits ». Ce terme latin vient de l'expression mālum Persicum, littéralement « pomme de Perse », qui traduisait le grec Persikon malon. Le mot Persis désignait la Perse (voir Persian).

En vieil anglais, on trouvait persue ou persoe, emprunté directement au latin. En grec ancien, Persikos pouvait signifier soit « persan », soit « le pêcher ». Bien que cet arbre soit originaire de Chine, il a été introduit en Europe par la Perse. En 1663, William Penn a noté la culture de pêches dans les plantations américaines. Le sens de « femme séduisante » est attesté dès 1754, tandis que celui de « personne bienveillante » apparaît en 1904. L'expression Peaches and cream, utilisée pour décrire un certain type de teint, date de 1901. Peach blossom, qui fait référence à la teinte rose délicate de la fleur de pêcher, est attesté depuis 1702. L'État de Géorgie est surnommé Peach State depuis 1939, bien qu'il ait été reconnu comme l'un des principaux producteurs de pêches dès 1908.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.