Étymologie et Histoire de prosy

Vers 1300, le mot désigne une "histoire, une narration." Il provient du vieux français prose (XIIIe siècle) et du latin prosa, abréviation de prosa oratio, qui signifie "discours direct" (sans les ornements de la poésie). Ce terme latin vient de prosa, féminin de prosus, lui-même issu de prorsus, signifiant "direct, franc." À l'origine, en vieux latin, provorsus évoquait l'idée de "(se déplacer) tout droit," formé de pro ("en avant," dérivé de la racine indo-européenne *per- (1), qui signifie "vers l'avant") et de vorsus, le participe passé de vertere, qui signifie "tourner" (provenant de la racine indo-européenne *wer- (2), "tourner, plier").

Au milieu du XIVe siècle, le mot prend le sens de "texte en prose, écriture non poétique" (en opposition à la poésie ou aux compositions métriques) et désigne aussi "la langue écrite ou parlée ordinaire des gens."

"Good prose, to say nothing of the original thoughts it conveys, may be infinitely varied in modulation. It is only an extension of metres, an amplification of harmonies, of which even the best and most varied poetry admits but few." [Walter Savage Landor, "Imaginary Conversations"]

"Une bonne prose, sans parler des pensées originales qu'elle véhicule, peut être infiniment variée dans sa modulation. Elle n'est rien d'autre qu'une extension des mètres, une amplification des harmonies, dont même la poésie la plus fine et la plus variée n'admet que peu d'exemples." [Walter Savage Landor, "Imaginary Conversations"]

Le sens de "expression banale ou peu inspirée" apparaît dans les années 1680, dérivant de l'idée plus ancienne d'"expression simple" (années 1560). En tant qu'adjectif, pour désigner ce qui est "relatif à la prose" ou "composé de prose," il est attesté dès 1711. Le terme Prose-writer (écrivain en prose) apparaît dans les années 1610. Ceux qui regrettent l'absence d'un nom anglais en un mot pour désigner un écrivain de prose, à l'instar de poet, pourraient envisager prosaist (1776), proser (années 1620) ou le français prosateur (1880). Cependant, les deux premiers ont également pris, à leur époque, le sens secondaire d'"écrivain ennuyeux" en anglais.

"caractère ou qualité d'être prosaïque," 1814, dérivé de prosy + -ness.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.