Étymologie et Histoire de sal

L'alkali volatil, un gaz incolore au parfum âcre et pénétrant, a été désigné en 1799. Ce terme a été inventé en latin scientifique en 1782 par le chimiste suédois Torbern Bergman, pour désigner le gaz extrait du sal ammoniac, des dépôts salins riches en chlorure d'ammonium que l'on trouvait près du temple de Jupiter Ammon en Libye (voir Ammon, et comparer avec ammoniac). Ce sanctuaire était déjà vénéré du temps d'Auguste, et traditionnellement, les sels étaient d'abord extraits des dépôts minéraux « des sables où les chameaux attendaient pendant que leurs maîtres priaient pour de bons augures » [Shipley, "Origins of English Words"]. On le connaît aussi sous les noms de spirit of hartshorn, volatile alkali ou animal alkali.

Dans les années 1590, le terme désignait quelque chose de « fin ou léger » ; il était aussi utilisé pour décrire des substances « s’évaporant rapidement, susceptibles de diffusion ». Il vient du français volatile, lui-même issu du latin volatilis, qui signifie « éphémère, non durable, transitoire ; rapide, vif ; volant, ailé ». Ce dernier provient de la racine du participe passé de volare, qui signifie « voler » (voir volant).

Le sens de « changeant, capricieux, instable » apparaît dans les années 1640. En ce qui concerne les actions ou les marchés, il est attesté dès 1931.

Le mot a aussi signifié « volant, capable de prendre son envol » dans les années 1620, et plus généralement, il a désigné « quelque chose ayant la qualité de s’envoler, évanescent » dans les années 1660. Volatiles (vers 1300) en moyen anglais désignait « des oiseaux, des papillons et d’autres créatures ailées ». Un terme connexe est Volatileness.

La racine proto-indo-européenne qui signifie "sel."

Elle pourrait constituer tout ou partie de : hali-; halide; halieutic; halite; halo-; halogen; sal; salad; salami; salary; saline; salmagundi; salsa; salsify; salt; salt-cellar; saltpeter; sauce; sausage; silt; souse.

Elle pourrait également être à l'origine de : le grec hals "sel, mer;" le latin sal, le vieux slavon d'église soli, le vieux irlandais salann, le gallois halen, l'ancien anglais sealt, l'allemand Salz "sel."