Étymologie et Histoire de slake

Au Moyen Anglais, slak désignait des personnes « indolentes, paresseuses » et, à partir de 1300, s'appliquait aussi aux objets ou parties « lâches, pas serrés ou tendus ». Ce mot vient de l'Ancien Anglais slæc, qui signifie « négligent, laxiste, manquant d'énergie, lent, langoureux ». Ses origines plongent dans le Proto-Germanique *slakas, qui a donné en vieil saxon slak, en vieux norrois slakr, en vieux haut allemand slah (tous signifiant « lâche »), et en moyen néerlandais lac (« défaut, manque »). On le rattache à la racine indo-européenne *sleg-, qui évoque l'idée de « lâcher prise, être langoureux » (d'où le mot languid).

En tant qu’adverbe, Slack-key est apparu à la fin du 14e siècle, désignant des accords de guitare avec des cordes plus lâches (1975), et se traduit par le terme hawaïen ki ho'alu. Slack water (nom) date de 1769 et désigne le « moment où la marée, haute ou basse, ne coule pas » (le terme slake-water remonte aux années 1570). À partir de 1836, il désigne aussi « la partie d'une rivière en amont d'un barrage », surtout en anglais américain.

On le retrouvait autrefois dans des expressions péjoratives comme slack-jawed (voir), et slack-handed (« négligent, peu appliqué », années 1670). Slack-baked (« cuit de manière incomplète, à moitié cuit ») date de 1823 et a été utilisé au sens figuré à partir de 1840. Au 17e siècle, on trouvait aussi slack-hammed. L’expression Slack and slow était une association allitérative typique du Moyen Anglais.

Dans les années 1510, le verbe transitif slack a émergé, signifiant "modérer, relâcher". Il s'agit d'une formation régressive à partir de slack (adjectif), après que le verbe original dans ce sens, slake (voir la définition), ait évolué vers un sens plus spécialisé.

Le sens intransitif, qui signifie "être relâché ; être négligent, inactif ou paresseux ; ne pas se donner la peine", est attesté depuis les années 1540. L'utilisation actuelle de ce terme dans ce sens est probablement une recréation datant d'environ 1904 (voir slacker et comparez avec l'anglais ancien slacful signifiant "paresseux" et sleacmodnes pour "paresse"). L'expression slack off, qui signifie "être paresseux", est attestée dès 1911. Liés : Slacked ; slacking.

Dans les années 1570, le verbe signifiait « rendre quelque chose plus lent ». Dans les années 1610, il est devenu intransitif, signifiant « devenir lâche, négligent ou moins énergique ». Il est dérivé de slack (adjectif) et de -en (1). Ce verbe a été formé après que slake (verbe) ait évolué vers un sens plus spécialisé. On retrouve des formes liées comme Slackened et slackening.