Étymologie et Histoire de smutty

Dans les années 1660, le mot désignait une "marque noire, une tache," dérivant du verbe smutten qui signifiait "dégrader, souiller" (fin du 14e siècle). Par la suite, il a été utilisé plus spécifiquement pour désigner une "tache ou une marque faite avec de la suie, etc." (années 1580). Il est apparenté au moyen haut allemand smotzen, qui signifie "rendre sale," et provient du bas allemand *smutt-. Ce dernier est également à l'origine du moyen haut allemand smuz (qui signifie "graisse, saleté") et du allemand moderne Schmutz (qui veut dire "saleté") ainsi que schmutzen (qui signifie "rendre sale").

Le sens de "langage indécent ou obscène" est attesté dès les années 1660. En tant que nom d'une maladie fongique des plantes, il apparaît également dans les années 1660. Le verbe utilisé dans le sens figuré de "tacher, souiller" remonte à environ 1600.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.