Étymologie et Histoire de sovereign

fin du 13e siècle, soverain, "supérieur, dirigeant, maître, celui qui est supérieur à ou a pouvoir sur un autre," du vieux français soverain "souverain, seigneur, dirigeant," usage nominal de l'adjectif signifiant "le plus élevé, suprême, principal" (voir sovereign (adj.)). Spécifiquement vers 1300 comme "un roi ou une reine, celui qui exerce la domination sur les gens, un dirigeant suprême reconnu d'un royaume." Également des autorités ecclésiastiques et des chefs d'ordres ou de maisons ainsi que des fonctionnaires civiques locaux.

Le moyen anglais avait tendance à ajouter un -t non étymologique, comme dans pheasant, tyrant. L'orthographe a également été influencée par l'association folk-étymologique avec reign. Le Middle English Compendium liste 38 orthographes incluant suffereignes; Elizabeth I, qui en était une, l'a orthographié sept façons différentes. Milton l'imprime sovran, comme s'il provenait de l'italien sovrano.

Le sens "pièce d'or d'une valeur de 22s 6d" est attesté à la fin du 15e siècle; sa valeur a changé en 1817 à 1 livre. Dans les écrits politiques des 17e-18e siècles, il a souvent un sens de "la population comme source du pouvoir politique, la communauté dans sa capacité collective et législative" et peut être opposé à monarch.

Should it be argued, that a government like this, where the sovereignty resides in the whole body of the people, is a democracy ; it may be answered, that the right of sovereignty in all nations is unalienable and indivisible, and does and can reside nowhere else ; but, not to recur to a principle so general, the exercise, as well as the right of sovereignty, in Rome, resided in the people, but the government was not a democracy. In America, the right of sovereignty resides indisputably in the body of the people, and they have the whole property of land. There are no nobles or patricians; all are equal by law and by birth. [John Adams, "Defence of the Constitutions of Government of the United States of America," 1787-88]

Au début du 14e siècle, le terme désignait des personnes en tant que « grandes, supérieures, suprêmes ». Vers le milieu du 14e siècle, il était utilisé pour décrire quelqu'un « ayant un pouvoir suprême ». Il provient du vieux français soverain, signifiant « le plus haut, suprême, chef », lui-même dérivé du latin vulgaire *superanus, qui voulait dire « chef, principal ». Ce mot a également donné naissance à des termes similaires en espagnol soberano et en italien soprano. À l'origine latine, super signifie « au-dessus » et provient de la racine indo-européenne *uper, qui a le même sens. Plus tard, à la fin du 14e siècle, le mot a été utilisé pour décrire des remèdes ou des médicaments, signifiant « très puissants ».