Étymologie et Histoire de thrifty

Vers 1300, le mot désigne le "fait de prospérer, l'état de celui qui réussit," mais aussi la "vigueur, l'énergie, la capacité de croître, la vitalité." Il évoque également la "prospérité, les économies, les bénéfices, les gains matériels." Il provient de l'anglais moyen thriven, qui signifie "prospérer" (voir thrive), et a été influencé par (ou peut-être emprunté à) l'ancien norrois þrift, une variante de þrif, signifiant "prospérité," dérivée de þrifask, qui veut dire "prospérer."

Le sens de "habitude d'économiser, économie" apparaît dans les années 1550 (le terme thrifty dans ce sens date des années 1520 ; voir aussi spendthrift). Le terme Thrift-shop, désignant un magasin vendant des biens d'occasion, souvent pour soutenir des œuvres de charité, est attesté en 1919. Thrift-store apparaît en 1972.

À la fin du 14e siècle, unthrifti désignait quelque chose d’« improductif, inutile ; maléfique, méchant ». Dans les années 1530, il a évolué pour signifier « peu soucieux de ses moyens ». Ce mot vient de un- (1) qui signifie « non » et de thrifty (adjectif), ou peut-être du nom moyen anglais unthrift qui voulait dire « prodigalité » (fin du 14e siècle). Ce nom avait aussi le sens de « pratique maléfique, acte méchant » (vers 1300) et désignait également « un prodigue, quelqu’un qui gaspille sa fortune » (début du 14e siècle). En lien avec cela, on trouve les termes Unthriftily et unthriftiness.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.