Étymologie et Histoire de tribute

Au milieu du XIIIe siècle, le terme désigne "l'une des douze divisions des anciens Hébreux". Il provient du vieux français tribu ou du latin tribus, qui désignait "l'une des trois divisions politiques ou ethniques de l'État romain primitif" (Tites, Ramnes et Luceres), probablement associés aux Latins, Sabins et Étrusques. L'origine exacte du mot reste incertaine. On pense généralement que le premier élément, tri-, signifie "trois", et que l'ensemble évoque une division tripartite, comme l'indique la théorie du linguiste de Vaan.

Son extension pour désigner des groupes ethniques ou des races humaines modernes apparaît dans les années 1590. À l'origine, il désigne "une division d'une race barbare, généralement identifiable par des caractéristiques distinctes, unie en une communauté dirigée par un chef reconnu" [Century Dictionary, 1891]. Dans le langage courant, il peut aussi désigner tout ensemble d'individus partageant des traits communs.

Lorsqu'il fait référence aux Douze Tribus d'Israël, c'est l'un des sens les plus anciens en anglais, et presque le seul dans le moyen anglais. Dans un contexte ecclésiastique, le mot latin est utilisé pour traduire le grec phylē, qui signifie "groupe ou tribu d'hommes, corps d'hommes unis par des liens de sang et de descendance, une clan" (voir phylo-). En anglais, le terme tribe a également été employé au XVIIe siècle pour désigner les phylai des Athéniens.

À la fin du 14e siècle, le verbe « attribuer » est utilisé dans le sens d'« assigner, conférer ». Il provient du latin attributus, qui est le participe passé de attribuere, signifiant « assigner à, allotir, engager, confier ». Dans un sens plus figuré, il a évolué pour signifier « attribuer, imputer, ascrire ». Ce mot est formé à partir de la forme assimilée de ad, qui signifie « à » (voir ad-), et de tribuere, qui veut dire « assigner, donner, accorder » (voir tribute). On retrouve des termes connexes comme Attributed et attributing.