Étymologie et Histoire de underbid

Il s'agit probablement d'une influence mutuelle ou d'une confusion entre deux mots plus anciens en moyen anglais. Le sens de bid farewell provient de l'ancien anglais biddan, qui signifie « demander, prier, supplier, ordonner » (verbe fort de la classe V, passé bæd, participe passé beden). Ce mot vient du proto-germanique *bedjanan, qui signifie « prier, supplier » (à l'origine aussi du mot allemand bitten, « demander », attesté en vieux haut allemand dès le VIIIe siècle, ainsi que du vieux saxon biddian, du vieux frison bidda « demander, commander », du vieux norrois biðja et du gothique bidjan « demander »). Selon Kluge et Watkins, ce mot provient d'une racine indo-européenne *gwhedh- signifiant « demander, prier » (voir bead (n.)).

En revanche, le fait de bid lors d'une enchère vient de l'ancien anglais beodan, qui signifie « offrir, proclamer » (verbe fort de la classe II ; passé bead, participe passé boden). Ce mot provient du proto-germanique *beudanan, qui signifie « tendre, offrir, présenter » (à l'origine aussi du mot allemand bieten, « offrir », du vieux haut allemand biatan, du vieux saxon biodan, du vieux frison biada, du vieux norrois bjoða et du gothique anabiudan « commander »). Ce mot, avec un changement de sens, provient de la racine indo-européenne *bheudh-, qui signifie « être conscient, faire prendre conscience » (à l'origine aussi du verbe bode (v.)).

En vieil anglais, le mot under (préposition) signifie « sous, parmi, devant, en présence de, soumis à, sous la domination de, par le biais de ». En tant qu’adverbe, il exprime aussi la position « sous, en dessous, dessous », indiquant une localisation par rapport à ce qui est au-dessus.

On pense qu'il provient du proto-germanique *under-, qui a donné naissance à des mots similaires en frison ancien (under), néerlandais (onder), haut allemand ancien (untar), allemand moderne (unter), vieux norrois (undir) et gothique (undar). Ses racines plongent dans le proto-indo-européen *ndher-, signifiant « sous » (à l'origine également du sanskrit adhah « en dessous » ; de l'avestique athara- « plus bas » ; du latin infernus « inférieur », infra « en dessous »).

En vieil anglais, ce mot était souvent utilisé comme préfixe, à l'instar de ce qu'on trouve en allemand et dans les langues scandinaves, où il formait de nombreux mots, souvent inspirés du latin avec le préfixe sub-. Au moyen anglais, on comptait plus de 200 mots intégrant ce préfixe.

La notion de « inférieur en rang, position, etc. » était déjà présente en vieil anglais. Concernant les normes, il a évolué pour signifier « moins en âge, prix, valeur », etc., à la fin du 14e siècle. En tant qu'adjectif, il a pris le sens de « plus bas en position ; inférieur en rang ou degré » dès le 13e siècle. Il était aussi utilisé comme préposition, signifiant « entre, parmi », comme on le retrouve encore aujourd'hui dans des expressions telles que under these circumstances, etc. (bien que cette utilisation puisse avoir une racine différente, comme on le voit avec understand).

On le retrouve dans de nombreuses expressions figurées. Par exemple, l'expression under (one's) hat pour désigner un « secret » date de 1885. L'idée d'avoir quelque chose under (one's) nose « sous les yeux » apparaît dans les années 1540. À l'origine, under (one's) belt signifiait littéralement « manger ou boire quelque chose » (1839), son usage figuré s'est développé vers 1931. Être under (someone's) wing « protégé par quelqu'un » est attesté dès le début du 13e siècle.

Enfin, l'expression under (one's) breath pour dire « à voix basse » est documentée en 1832.