Étymologie et Histoire de wear

Au Moyen Anglais, weren signifiait « être vêtu ou habillé de ; porter sur soi pour se réchauffer, pour la décence, pour orner, etc. ». Ce terme provient de l’Ancien Anglais werian, qui se traduisait par « habiller, mettre, couvrir », et remonte au Proto-Germanique *wasīn-. Ce dernier est également à l’origine de mots similaires en Ancien Norrois (verja), en Ancien Haut Allemand (werian) et en Gotique (gawasjan), tous signifiant « habiller ». Selon Watkins, il dérive d’une forme suffixée de la racine Proto-Indo-Européenne (PIE) *wes- (2), qui signifie « habiller », et qui est une extension de la racine *eu-, signifiant « s’habiller ».

Le sens secondaire « consommer par un usage fréquent ou habituel » (fin du 13e siècle) est apparu en raison de l’usure des vêtements causée par leur utilisation continue.

Le verbe wear down (transitif), signifiant « affaiblir par une résistance constante », a été attesté en 1843. wear off, qui signifie « diminuer avec l’usage, cesser d’avoir un effet au fil du temps », date des années 1690. wear out (transitif), signifiant « utiliser jusqu’à l’inefficacité, gaspiller ou détruire progressivement », est apparu à la fin du 14e siècle. Ce verbe est aussi utilisé de manière intransitive pour signifier « prendre fin ». Enfin, wear away, qui signifie « disparaître progressivement », est attesté au milieu du 15e siècle.

Les formes germaniques de ce verbe étaient homonymes de celui signifiant « prévenir, éloigner, protéger » (en Gotique, warjan ; en Ancien Anglais, werian, etc.). Cela a probablement contribué à leur remplacement précoce dans la plupart des langues germaniques [Buck].

En anglais, le verbe a évolué d’un verbe faible (avec un passé simple et un participe passé wered) à un verbe fort (avec un passé simple wore et un participe passé worn) au 14e siècle, sur le modèle de verbes forts rimant comme bear et tear.

À la fin du 14e siècle, were désigne l’« action de porter » (des vêtements), dérivant de wear (verbe). Le sens « ce que l’on porte, articles à porter » apparaît dans les années 1560.

L’expression the worse for wear est attestée dès 1782. La phrase nominale rythmée wear and tear, qui signifie « perte due à l’usure, dégradation ou dommage subi par un usage ordinaire » (avec tear (n.2)), est enregistrée dans les années 1660, suggérant l’idée de « dégradation due à l’utilisation ».