Étymologie et Histoire de worse

vers 1300, "inadéquat, insatisfaisant, sans valeur; malheureux;" fin 14e siècle, "méchant, mauvais, vicieux; contrefait;" dès le 13e siècle dans les noms de famille (William Badde, Petri Badde, Asketinus Baddecheese, Rads Badinteheved). Rare avant 1400, et evil était plus courant jusqu'à environ 1700 comme l'antithèse ordinaire de good. Il n'a pas de parents apparents dans d'autres langues. Il provient peut-être du terme péjoratif vieil anglais bæddel et de son diminutif bædling "homme efféminé, hermaphrodite, pédéraste," qui sont probablement liés à bædan "souiller."

The orig. word, AS. bæddel, ME. baddel, on account of its sinister import, is scarcely found in literature, but, like other words of similar sense, it prob. flourished in vulgar speech as an indefinite term of abuse, and at length, divested of its original meaning, emerged in literary use as a mere adj., badde, equiv. to the older evil. [Century Dictionary, 1897]

Le mot orig., AS. bæddel, ME. baddel, en raison de sa connotation sinistre, se trouve à peine dans la littérature, mais, comme d'autres mots de sens similaire, il a probablement prospéré dans le langage vulgaire comme un terme d'abus indéfini, et finalement, dépouillé de son sens original, a émergé dans l'usage littéraire comme un simple adj., badde, équivalent à l'ancien evil. [Century Dictionary, 1897]

Les mots comparables dans les autres langues indo-européennes tendent à avoir évolué à partir de descriptions de qualités spécifiques, telles que "laid," "défectueux," "faible," "infidèle," "impudent," "tordu," "sale" (comme le grec kakos, probablement du mot pour "excrément;" le russe plochoj, lié au vieux slavon d'église plachu "vacillant, timide;" le persan gast, vieux persan gasta-, lié à gand "puanteur;" l'allemand schlecht, à l'origine "plat, droit, lisse," d'où "simple, ordinaire," puis "mauvais").

Les formes comparatives et superlatives badder, baddest étaient courantes du 14e au 18e siècle et utilisées aussi récemment que Defoe (mais pas par Shakespeare), mais ont cédé à la comparative worse et à la superlative worst (qui appartenaient à evil et ill).

Le sens "inconfortable, désolé" date de 1839, anglais américain familier. go bad "pourrir" date de 1884. Not bad "assez bon" date de 1771. My bad comme reconnaissance d'une erreur date de 1995. L'utilisation ironique comme mot d'approbation est dite être au moins depuis les années 1890 oralement, à l'origine dans le vernaculaire afro-américain, apparaissant en imprimé en 1928 dans un contexte de jazz. Elle pourrait avoir émergé de l'ambivalence d'expressions comme bad nigger, utilisé comme un terme de reproche par les blancs, mais parmi les noirs représentant parfois quelqu'un qui se dressait contre l'injustice. Dans l'Ouest américain, bad man avait aussi une certaine ambivalence :

These are the men who do most of the killing in frontier communities, yet it is a noteworthy fact that the men who are killed generally deserve their fate. [Farmer and Henley, "Slang and Its Analogues"]

Ce sont les hommes qui font la plupart des tueries dans les communautés frontalières, pourtant il est remarquable que les hommes qui sont tués méritent généralement leur sort. [Farmer and Henley, "Slang and Its Analogues"]

[N.B.] Le persan a bad dans plus ou moins le même sens que le mot anglais, mais cela est considéré par les linguistes comme une coïncidence. Les formes des mots divergent lorsqu'elles sont retracées dans le temps (le persan bad vient du moyen persan vat), et de telles convergences accidentelles existent à travers de nombreuses langues, étant donné le vaste nombre de mots dans chacune et la gamme limitée de sons que les humains peuvent produire pour les signifier. Parmi d'autres correspondances fortuites avec l'anglais, on trouve le coréen mani "many," le chinois pei "pay," le nahuatl (aztèque) huel "well," le maya hol "hole."

En moyen anglais, on trouve bettre, issu de l'ancien anglais bettra, plus tôt betera, signifiant « de qualité ou d'excellence supérieure ». Cette forme provient du proto-germanique *batizo-, peut-être dérivée du proto-indo-européen *bhad-, qui signifie « bon ». Cependant, Boutkan ne trouve pas d'étymologie indo-européenne convaincante. Pour une exploration plus approfondie de l'étymologie et de l'évolution du mot, consultez best. Dans les langues germaniques anciennes, des mots apparentés ont également servi de comparatif pour good (frison ancien betera, saxon ancien betiro, vieux norrois betr, danois bedre, haut allemand ancien bezziro, allemand besser, gothique batiza). Tous ces termes sont des comparatifs d'un positif (proto-germanique *bat) qui n'est plus utilisé aujourd'hui.

En moyen anglais, la forme adverbiale courante était bet, parfois aussi employée comme adjectif. Cette forme adverbiale bet a été progressivement remplacée vers 1600. On atteste better dès la fin de l'ancien anglais, signifiant « amélioré en santé, plus sain » (adverbe) ; à partir de la fin du XIIe siècle, il est aussi utilisé pour désigner quelque chose de « plus utile ou désirable ». L'expression better half, signifiant « épouse », est attestée dès les années 1570.