Etimologia e Storia di Spanish

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava un "investigazione giudiziaria, atto o processo di indagine". Derivava dal francese antico inquisicion, che significava "inchiesta, investigazione" (XII secolo, francese moderno inquisition), e a sua volta proveniva dal latino inquisitionem (nominativo inquisitio), che si traduceva come "un'indagine, una ricerca; esame legale, ricerca di prove per un'accusa". Era un sostantivo d'azione derivato dal participio passato di inquirere (vedi inquire).

Nella storia della Chiesa, gli inquisitori furono nominati a partire dal 382 d.C. per stanare gli eretici. Tuttavia, il tribunale ecclesiastico istituito nel XIII secolo da Innocenzo III per combattere l'eresia non ebbe mai operatività in Gran Bretagna. In inglese, il termine iniziò a essere usato in questo contesto (e con la lettera maiuscola) dopo il 1500, riferendosi di solito alla riorganizzazione dell'ufficio avvenuta tra il 1478 e il 1483 in Spagna. Qui, l'inquisizione passò sotto il controllo dello stato, diventando quella che comunemente conosciamo come Spanish Inquisition, famosa soprattutto per la sua severità, il suo segreto e il numero elevato delle sue vittime.

In antico inglese, mægen (nella variante merciana, megen) significava "potere, forza fisica; energia, sforzo violento; determinazione o forza di volontà; efficacia; potere soprannaturale." Questo termine deriva dal proto-germanico *maginam, che significa "potere" ed è all'origine anche dell'alto tedesco antico megin, che si traduce in "forza, potere, abilità." Si pensa che provenga da una forma suffissata della radice indoeuropea *magh-, che significa "essere in grado, avere potere."

Il significato originale di "potere" si ritrova ancora nell'espressione might and main. In medio inglese era anche usato per indicare "potere o autorità reale" (circa 1400), "forza militare" (circa 1300) e "applicazione della forza" (circa 1300).

Il significato di "parte principale o fondamentale" (circa 1600) è oggi considerato arcaico o obsoleto. Quello di "condotto, tubo o canale principale in un sistema di utilità" appare per la prima volta nel 1727 con main drain, riferendosi in particolare al condotto sotterraneo di una strada da cui si diramano le forniture d'acqua verso le singole proprietà.

Negli anni '40 del 1500, il termine era usato per descrivere un "tratto continuo di terra o acqua." In ambito nautico, veniva impiegato in modo generico per indicare "l'oceano," ma nell'espressione Spanish Main il termine è un'abbreviazione di mainland e si riferisce alla costa compresa tra Panama e Orinoco, in contrapposizione alle isole delle Indie Occidentali.