Etimologia e Storia di ace

Intorno al 1300, il termine indicava "uno al gioco dei dadi" e proveniva dal francese antico as, che a sua volta derivava dal latino as, significante "un'unità, uno, un tutto, unità". Questo termine era anche il nome di una piccola moneta romana, inizialmente una placca di bronzo rettangolare del peso di un chilo, che nel tempo si ridusse a mezzo oncia a causa della svalutazione; in epoca imperiale divenne una moneta rotonda. La parola latina è all'origine anche dello spagnolo as, dell'italiano asso, del tedesco ass, dell'olandese aas e del danese es. Potrebbe avere origini etrusche e essere collegata al greco heis, che significa "uno" (derivato dalla radice protoindoeuropea *sem- (1), "uno, come uno"), oppure potrebbe essere stata presa direttamente dal greco.

In inglese, inizialmente indicava il lato del dado con un solo segno, prima di riferirsi alla carta da gioco con un solo simbolo (negli anni '30 del 1500). Poiché questo era il punteggio più basso nel gioco dei dadi, ace venne usato in senso metaforico nel medio inglese per indicare "sfortuna" o "qualcosa di poco valore". Tuttavia, poiché l'asso è spesso la carta più alta, nel XVIII secolo, con la crescente popolarità dei giochi di carte, il termine assunse anche significati più positivi legati all'"eccellenza" e alla "buona qualità". L'espressione Ace in the hole, usata in senso figurato per indicare un "vantaggio nascosto", è attestata dal 1904, in riferimento a truffe nel gioco dello stud-poker.

Il significato di "pilota eccezionale" risale al 1917. In gergo degli aviatori della Prima Guerra Mondiale, indicava tecnicamente chi aveva abbattuto dieci aerei nemici, anche se inizialmente si riferiva a chi ne aveva distrutti cinque. Questo uso deriva dal francese l'ace (1915), che, secondo Bruce Robertson (a cura di), nel suo libro "Air Aces of the 1914-1918 War", era impiegato nelle pubblicazioni sportive francesi prebelliche per descrivere i migliori pugili, ciclisti e simili. Il significato sportivo di "punto segnato" (1819) portò poi all'interpretazione di "servizio irricevibile" (intorno al 1889).

"to score" nello sport, 1922, originariamente nel tennis, derivato da ace (n.). Questo è probabilmente l'origine del significato gergale studentesco del verbo "ottenere voti alti" (1959). Correlati: Aced; acing.