Etimologia e Storia di apace

Verso la fine del XIII secolo, il termine indicava "un passo nel camminare," ma anche "la velocità di movimento; lo spazio percorso dal piede in un movimento completo durante la camminata." Derivava dall'antico francese pas, che significava "un passo, una falcata," e direttamente dal latino passus o passum, che si traduceva anch'esso come "un passo, una falcata." Era il sostantivo usato per il participio passato di pandere, che significava "stendere (la gamba), allargare," e probabilmente proveniva dalla radice proto-indoeuropea *pat-no-, una forma nasalizzata della radice *pete-, che significava "espandere."

Dal tardo XIV secolo, il termine assunse anche il significato di misura lineare, sebbene vaga e variabile, rappresentando lo spazio che un piede umano adulto percorre naturalmente mentre cammina. In alcune culture e contesti, veniva calcolato come la distanza tra il punto in cui un piede veniva sollevato e quello in cui lo stesso piede veniva posato di nuovo a terra (un great pace), di solito circa 5 piedi o poco meno. La lunghezza di un singolo passo (military pace) è di circa 2,5 piedi.

Espressioni come keep pace (con qualcuno), che significa "mantenere la stessa velocità, progredire a un ritmo equivalente," risalgono agli anni '80 del XVI secolo. Il termine Pace-setter, che indica "chi stabilisce le tendenze nella moda," appare nel 1895, pur avendo anche significati più letterali.

It is customary for the contractor to employ some expert as a pace setter. A man who can thin an acre of beets a day commands as high as $2.00 per day as a pace setter. The other employees are paid in the proportion their work bears to that of the pace setter. The weak, lazy and unskillful get the smallest wage. Besides that the contractor runs a commissary department and feeds the gang. They sleep in tents or in the shade of trees near where they work. [report on Oxnard, Calif., beet harvesting in "The Louisiana Planter and Sugar Manufacturer," May 13, 1899] 

È consuetudine per il contraente assumere un esperto come pace setter. Un uomo capace di diradare un acro di barbabietole al giorno può guadagnare fino a 2 dollari al giorno come pace setter. Gli altri lavoratori vengono pagati in base alla proporzione del loro lavoro rispetto a quello del pace setter. I deboli, i pigri e gli inesperti ricevono il salario più basso. Inoltre, il contraente gestisce un servizio di mensa e nutre la squadra. Dormono in tende o all'ombra degli alberi vicino al luogo di lavoro. [rapporto sulla raccolta di barbabietole a Oxnard, California, pubblicato in "The Louisiana Planter and Sugar Manufacturer," 13 maggio 1899] 

prefisso o particella inseparabile, un conglomerato di vari elementi germanici e latini.

Nei termini derivati dall'inglese antico, rappresenta comunemente l'inglese antico an "su, in, dentro" (vedi on (prep.)), come in alive, above, asleep, aback, abroad, afoot, ashore, ahead, abed, aside, obsoleto arank "in rango e file," athree (adv.) "in tre parti," ecc. In questo uso forma aggettivi e avverbi da sostantivi, con l'idea di "in, presso; impegnato in," ed è identico a a (2).

Può anche rappresentare l'inglese medio of (prep.) "da, off," come in anew, afresh, akin, abreast. Oppure può essere una forma ridotta del prefisso del participio passato dell'inglese antico ge-, come in aware.

Oppure può essere l'intensivo dell'inglese antico a-, originariamente ar- (cognato con il tedesco er- e probabilmente implicante originariamente "movimento lontano da"), come in abide, arise, awake, ashamed, segnando un verbo come momentaneo, un evento singolo. Tali parole a volte furono rifatte nell'inglese moderno precoce come se il prefisso fosse latino (accursed, allay, affright).

Nei termini provenienti dalle lingue romanze, spesso rappresenta forme ridotte del latino ad "a, verso; per" (vedi ad-), o ab "da, via, off" (vedi ab-); entrambi i quali intorno al 7° secolo erano stati ridotti a a nell'antenato dell'antico francese. In alcuni casi rappresenta il latino ex.

[I]t naturally happened that all these a- prefixes were at length confusedly lumped together in idea, and the resultant a- looked upon as vaguely intensive, rhetorical, euphonic, or even archaic, and wholly otiose. [OED, 1989]

[I]t è naturalmente successo che tutti questi a- prefissi furono alla fine confusamente uniti in idea, e il risultante a- fu visto come vagamente intensivo, retorico, eufonico, o addirittura arcaico, e del tutto superfluo. [OED, 1989]