Etimologia e Storia di automaton

Negli anni 1610, il termine indicava "una macchina che si aziona da sola"; negli anni 1670, si usava per descrivere "un essere vivente che agisce in modo meccanico." Deriva dal latino automaton (usato da Suetonzio), a sua volta preso dal greco automaton, neutro di automatos, che significa "che agisce da sé." Questo termine greco è composto da autos, che significa "sé stesso" (vedi auto-), e matos, che significa "pensante, animato, volenteroso," derivato dalla radice indoeuropea *mn-to-, collegata a *men- (1), che significa "pensare."

An automaton is defined as something which can only act as it is acted on. The meaning of the word is at variance with its etymology, but this need not mislead us. [Joseph John Murphy, "Habit and Intelligence," 1879]

Si definisce un automa qualcosa che può agire solo se viene agito. Il significato attuale del termine è diverso dalla sua etimologia, ma questo non deve ingannarci. [Joseph John Murphy, "Habit and Intelligence," 1879]