Etimologia e Storia di demerit

Attorno al 1200, il termine indicava un "credito spirituale" (per buone azioni, ecc.); verso il 1300, si è evoluto nel significato di "ricompensa spirituale." Deriva dall'antico francese merite, che significava "salario, pagamento, ricompensa; grazie; merito, valore morale, ciò che assicura la pietà divina" (XII secolo), e direttamente dal latino meritum, che si traduce come "merito, servizio, gentilezza, beneficio, favore; valore, importanza." Questo termine latino è il neutro di meritus, il participio passato di merere o mereri, che significano "guadagnare, meritare, acquisire, ottenere." La radice indoeuropea da cui deriva è *(s)mer- (2), che significa "ottenere una parte di qualcosa."

Il significato di "dignità, eccellenza" si afferma all'inizio del XIV secolo. Verso la fine dello stesso secolo, si inizia a usare anche per indicare "lo stato o il fatto di meritare, la condizione o la condotta che giustifica una ricompensa o una punizione," e successivamente anche come "ricompensa, beneficio." Etimologicamente, il termine si riferisce semplicemente a "ciò che si merita." In latino era usato per descrivere sia ricompense che punizioni, ma in inglese ha generalmente assunto il significato di "stato o fatto di meritare qualcosa di positivo."

In ambito legale, Merits si riferisce a "giustizia e ingiustizia del caso, fatti e principi essenziali" (in contrapposizione a questioni procedurali, ecc.). Nel contesto delle promozioni nel servizio civile, il merit system è attestato a partire dal 1880, in opposizione al spoils system. Tuttavia, la frase era già utilizzata in contesti diversi prima di allora. Merit-monger (1550 circa, Latimer) era un termine comune di disprezzo teologico nel XVI-XVII secolo, usato per indicare chi credeva che il merito umano potesse garantire ricompense divine.

Questo elemento di formazione delle parole, di origine latina, ha diversi significati: 1. "mancanza di, non" (come in dishonest); 2. "opposto di, fare l'opposto di" (come in disallow); 3. "separato, lontano" (come in discard). Proviene dal francese antico des- o direttamente dal latino dis-, che significa "separato, in direzioni diverse, tra", e in senso figurato "non, privativo", oltre a "estremamente, completamente". Si è assimilato in dif- davanti a -f- e in di- davanti alla maggior parte delle consonanti sonore.

Il prefisso latino deriva dalla radice protoindoeuropea *dis-, che significa "separato, in direzione opposta" (da cui anche l'inglese antico te-, il sassone antico ti-, l'alto tedesco antico ze- e il tedesco zer-). Questa radice è una forma secondaria di *dwis- e quindi è collegata al latino bis ("due volte", originariamente *dvis) e a duo, con l'idea di "due direzioni, separati" (da cui "separato, in direzione opposta").

Nel latino classico, dis- era simile a de- e aveva un significato molto simile. Tuttavia, nel latino tardo dis- divenne la forma preferita e passò nell'antico francese come des-, usata per le parole composte formate in quel periodo. Qui assunse sempre più un senso privativo ("non"). In inglese, molte di queste parole sono state poi modificate di nuovo in dis-, mentre in francese molte sono tornate a de-. Questo ha portato a una certa confusione.

Oggi, come prefisso attivo in inglese, dis- inverte o nega il significato della parola a cui si unisce. A volte, come in italiano, si riduce a s- (come in spend, splay, sport, sdain per disdain, e nei cognomi Spencer e Spence).

La radice proto-indoeuropea significa "ottenere una parte di qualcosa." 

Potrebbe costituire tutto o parte di: demerit; emeritus; isomer; isomeric; meretricious; merism; meristem; merit; meritorious; mero-; monomer; Moira; polymer; turmeric.

Potrebbe anche essere la fonte di: greco meros "parte, sorte," moira "condivisione, destino," moros "destino, sorte, condanna;" ittita mark "dividere" un sacrificio; latino merere, meriri "guadagnare, meritare, acquisire, ottenere."