Etimologia e Storia di lee

In medio inglese le, leoh, derivante dall'antico inglese hleo, che significa "riparo, copertura, difesa, protezione". Questo a sua volta proviene dal proto-germanico *khlewaz, che è la radice anche di parole come l'antico norreno hle, il danese læ, l'antico sassone hleo e l'olandese lij, tutte con il significato di "riparo, protezione". Il significato originale non è del tutto chiaro; potrebbe aver avuto il senso di "caldo" (si pensi al tedesco lau, che significa "tepidino", o all'antico norreno hly, che significa "riparo, calore"). Watkins lo collega a una forma proto-indoeuropea *kle-wo-, una variante con suffisso della radice *kele- (1), che significa "caldo".

Il significato nautico, ovvero "quella parte dell'emisfero verso cui è diretto il vento" (circa 1400), ha origini scandinave. Nasce dall'idea che il lato della nave opposto a quello che riceve il vento sia il lato protetto. Come aggettivo, compare negli anni 1510, derivato dal sostantivo. La lee shore è quindi il lato verso cui soffia il vento. In medio inglese esisteva anche lewth, che significava "calore, riparo", e nell'antico inglese si usava hleowþ, con un suffisso astratto proto-germanico *-itho (si veda -th (2)). Si può anche confrontare con lukewarm.