Etimologia e Storia di liege

Intorno al 1300, il termine venne usato per indicare i signori "entitolati a lealtà e servizio feudale," derivando dall'anglo-francese lige (fine del XIII secolo) e dall'antico francese lige, che significava "signore leale." Era un sostantivo formato da un aggettivo che indicava "libero, che dà o riceve fedeltà," corrispondente al latino medievale ligius o legius. L'origine di questa parola è incerta. Potrebbe derivare dal latino tardo laeticus, che significava "coltivato dai servi della gleba," a sua volta da laetus, che indicava "servo, colono semilibero." Questo termine potrebbe risalire al proto-germanico *lethigaz, che significava "liberato," e che è all'origine di parole come l'antico inglese læt ("semilibero, servo"), l'antico alto tedesco laz, l'antico frisone lethar ("liberato") e il medio olandese ledich ("ozioso, disoccupato"). Questi termini derivano da una forma estesa della radice ricostruita del proto-indoeuropeo *‌‌lē-, che significava "lasciare andare, allentare." In alternativa, la parola inglese medio potrebbe provenire direttamente dall'antico alto tedesco leidig, che significava "libero," nel senso di "libero da obblighi di servizio, tranne che come vassallo di un unico signore." Tuttavia, questa interpretazione invertirebbe il significato originale.

Dal tardo XIV secolo, il termine venne usato anche per i vassalli, indicando chi era "obbligato a rendere lealtà e servizio feudale." Il duplice significato dell'aggettivo riflette la relazione reciproca che descrive: protezione in cambio di servizio. Da qui il termine liege-man, che indicava "un vassallo giurato al servizio e al sostegno di un signore, il quale a sua volta era obbligato a proteggerlo" (metà del XIV secolo).

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava un "vassallo di un signore feudale," ma anche un "sovrano feudale, un signore leale." Probabilmente deriva da liege (aggettivo) o dall'uso sostantivato dell'aggettivo in antico francese o anglo-francese. Si trattava di una relazione completamente reciproca, quindi l'aggettivo poteva applicarsi a entrambe le parti. In antico francese venivano distinti come lige seignur "signore leale" e home lige "uomo leale."