Etimologia e Storia di massy

Verso la fine del XIV secolo, il termine si riferiva a un "grumo di forma irregolare; un corpo di materia coesa e non lavorata." Derivava dall'antico francese masse, che significava "grumo, mucchio, massa; folla, grande quantità; lingotto, barra" (XI secolo), e direttamente dal latino massa, che indicava "impasto di pane, grumo, ciò che si attacca insieme come un impasto." Probabilmente le sue origini si trovano nel greco maza, che significava "torta d'orzo, grumo, massa, palla," e che era legato a massein, ovvero "impastare" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *mag-, che significava "impastare, modellare, adattare").

Negli anni '80 del XVI secolo, il significato in inglese si è ampliato per indicare "una grande quantità, un numero elevato." L'uso per "massa" in senso generale risale circa al 1600. L'espressione "la parte principale o maggiore di qualcosa" è attestata a partire dagli anni '20 del Seicento. Il significato specifico in fisica, "quantità di una porzione di materia espressa in libbre o grammi," è documentato dal 1704.

Come aggettivo, ha cominciato a essere usato nel 1733 per descrivere "qualcosa che coinvolge o è composto da masse di persone; realizzato su larga scala." È stato attestato per la prima volta in inglese americano con mass meeting, che indicava "un'assemblea pubblica di persone in massa o di tutte le classi per discutere o ascoltare questioni di interesse comune." Il termine mass murder è documentato dal 1880; mass movement dal 1897. Mass hysteria è attestato dal 1914 (anche se il concetto è più antico); mass culture risale al 1916 in sociologia (ma era già presente in biologia); mass grave è del 1918. Infine, Mass transit appare nel 1959, originariamente riferito al sistema di trasporti di Washington D.C.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.