Etimologia e Storia di mat

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "un tovagliolo da tavola, un piccolo pezzo di stoffa quadrato usato per pulire le labbra e le mani e proteggere i vestiti a tavola." Si tratta di un diminutivo di nape, che significa "tovaglia" (derivato dall'antico francese nape, che a sua volta significa "tovaglia, copertura di stoffa, asciugamano," e risale al latino mappa; per ulteriori dettagli, vedi map (sostantivo)). In inglese medio, il suffisso -kin significava "piccolo." Col tempo, però, non è più stato percepito come un diminutivo. In antico francese, il diminutivo usato era naperon (puoi fare riferimento a apron per un confronto). Un fenomeno linguistico comune nell'antico francese era il passaggio della -m- latina a -n- (come in conter da computare, printemps da primum, e natte, che significa "stuoia, tappeto," da matta). In inglese medio esisteva anche il termine naperie, che si riferiva a "oggetti di lino; lenzuola, tovaglie, tovaglioli, ecc." e indicava anche "il luogo dove si conservano i tessuti." Il termine Napkin-ring, cioè "portatovagliolo," è attestato a partire dagli anni '80 del Seicento.

Si usa anche doormat, che significa "tappeto pesante posizionato davanti a una porta per pulire le scarpe di chi entra," risalente agli anni '60 del 1600, composto da door + mat. L'uso figurato per riferirsi a persone che vengono "calpestate" o su cui si "puliscano" (in senso figurato) gli stivali appare nel 1861.