"sideshow freak," nel 1911, gergo da carnevale e circo statunitense, forse una variante di geck, geke "uno sciocco, un inganno, un semplice" (1510s), apparentemente dal fiammingo gek o basso tedesco geck, da un verbo imitativo trovato nel germanico del Mare del Nord e nello scandinavo che significa "gracidare, chiocciare," e anche "deridere, ingannare" (fiammingo gekken, tedesco gecken, danese gjække, svedese gäcka). Confronta gowk.
Green's Dictionary of Slang accredita "un certo Wagner, di Charleston, West Virginia, che aveva un famoso numero di mangiatore di serpenti in tournée" come il popolarizzatore del nome per il particolare stile di atto "uomo selvaggio" in cui un artista (spesso suggerito essere qualcosa di sub-umano) mangiava o mordeva serpenti vivi, insetti, polli, ecc.
At the highest point in the street was an empty store room in front of which, perched upon a large box, was a showman who was frantically calling in husky voice and waving hands, “He eats ‘em alive, he eats ‘em alive! O, yes, gentlemen, come right in and see the ‘Wild man from Samar’ — from the deep jungles of the far off Philippines! He eats rats, bugs and snakes alive! He eats ‘em alive, he eats ‘em alive! Only ten cents to see the wild man — walk right in, etc.” […]
Inside the empty store room were a dozen people gazing at the wild man who was confined in a cage in the rear end under a dim light, while a second showman stood just in front of this cage expatiating upon the wonderful nature and shocking habits of the untamed creature before them. The wild man had rather long red hair and beard, and was clad in an old coffee sack, and at frequent intervals would seize a whisp of straw from the pile on which he was seated and go through the motion of eating it, or would search in the straw as if for live food such as had been described as being his favorite diet by his master at the door. But finding none, he would fly into a fury and seize the cage as if to tear his way out. Then the keeper would cry out to the crowd to stand back — “Back, back gentlemen! Iloilo is dangerous when angry — don’t you see the crowd angers him? He’s hungry — we have not given him his supper yet — the supply of snakes gave out this afternoon — he's furious!” and striking the cage with a large iron poker he shouted, “Down Ilo, down!”
“Iloilo” having been successfully calmed, the exhibition went on for a short while till the last of the sightseers departed and the officers were left alone with the showman at the door. Stepping down from his box he exclaimed to the keeper inside, “Well, Bill, I guess the show's over in this town,” and invited them inside.
There, as soon as they had agreed to close the exhibition, the wild man caught the cage (an old hickory crockery crate painted black) and pitched it off over his head, and asked for a bottle of beer, several of which he consumed before he clothed himself and disappeared.
[Chaplain C.Q. Wright, “The Wild Man from the Philippines” The Sailor’s Magazine, July 1913.]
You see, if you take a pencil that won't hold lead,
Looks like a pipe cleaner attached to a head,
Add a buggy whip body with a brain that leaks,
You got yourself a grit eatin', pencil neck geek.
[Song "Pencil Neck Geek." By Johnny Legend (Martin Margulies) and Pete Cicero, 1977.]
I could not believe Bob Mack’s review of the new Danzig LP, How the Gods Kill [Spins, August ’92]. It’s not right for you to say that Glenn Danzig is a “comic book-collecting geek born in Jersey.” He is much more than that. He does what he believes in and believes in what he does. I collect comic books, and I am not a geek. Bob Mack, I hope you die at the hands of Lucifer.
Chris Allen
Fort Worth, Texas
[Letter to the editor from SPIN Magazine, Nov. 1992.]
Al punto più alto della strada c'era un negozio vuoto davanti al quale, in equilibrio su una grande scatola, c'era un impresario che chiamava freneticamente con voce rauca e agitando le mani, “Li mangia vivi, li mangia vivi! Oh, sì, signori, entrate subito e vedete ‘L'uomo selvaggio di Samar’ — dalle profonde giungle delle lontane Filippine! Mangia ratti, insetti e serpenti vivi! Li mangia vivi, li mangia vivi! Solo dieci centesimi per vedere l'uomo selvaggio — entrate pure, ecc.” […]
Dentro il negozio vuoto c'erano una dozzina di persone che guardavano l'uomo selvaggio che era rinchiuso in una gabbia nella parte posteriore sotto una luce fioca, mentre un secondo impresario stava proprio davanti a questa gabbia spiegando la meravigliosa natura e le abitudini scioccanti della creatura indomita davanti a loro. L'uomo selvaggio aveva capelli e barba rossi piuttosto lunghi, ed era vestito con un vecchio sacco di caffè, e a intervalli frequenti afferrava un ciuffo di paglia dal mucchio su cui era seduto e simulava di mangiarlo, oppure cercava nella paglia come se cercasse cibo vivo come era stato descritto come la sua dieta preferita dal suo padrone alla porta. Ma non trovando nulla, si infuriava e afferrava la gabbia come per strappare la sua via d'uscita. Allora il custode gridava alla folla di stare indietro — “Indietro, indietro signori! Iloilo è pericoloso quando è arrabbiato — non vedete che la folla lo infastidisce? Ha fame — non gli abbiamo ancora dato la cena — l'approvvigionamento di serpenti è finito questo pomeriggio — è furioso!” e colpendo la gabbia con un grande attizzatoio di ferro gridava, “Giù Ilo, giù!”&
“Iloilo” essendo stato calmato con successo, lo spettacolo continuò per un breve periodo finché l'ultimo dei curiosi partì e gli ufficiali rimasero soli con l'impresario alla porta. Scendendo dalla sua scatola esclamò al custode dentro, “Bene, Bill, credo che lo spettacolo sia finito in questa città,” e li invitò a entrare.
Lì, non appena avevano concordato di chiudere lo spettacolo, l'uomo selvaggio afferrò la gabbia (una vecchia cassa di ceramica di hickory dipinta di nero) e la lanciò sopra la sua testa, e chiese una bottiglia di birra, alcune delle quali consumò prima di vestirsi e scomparire.
[Chaplain C.Q. Wright, “The Wild Man from the Philippines” The Sailor’s Magazine, luglio 1913.]
Nel 1949 fu anche definito "qualsiasi persona non gradita." Negli anni '70 il termine guadagnò popolarità come insulto per un tipo di persona inutile, debole ma presuntuosamente macho, popolarizzato dalla frase celebre del wrestler professionista "Classy" Freddie Blassie (1918-2003) che descriveva tutti i suoi nemici come "pencil neck geeks." Blassie aveva preso la parola quando iniziò a lottare come artista da circo negli anni '30. Dopo il suo ritiro pubblicò un disco novità intitolato Pencil Neck Geek, che divenne un successo nello spettacolo di Dr. Demento.
Vedi, se prendi una matita che non tiene la mina,
Sembra un pulitore di tubi attaccato a una testa,
Aggiungi un corpo da frusta con un cervello che perde,
Hai un mangiatore di sabbia, pencil neck geek.
[Canzone "Pencil Neck Geek." Di Johnny Legend (Martin Margulies) e Pete Cicero, 1977.]
Negli anni '80, geek fu usato nel gergo adolescenziale in riferimento a una "persona strana" o una "persona studiosa" e forse influenzato da freak in questo senso. Le origini del termine nel freak show erano ancora ampiamente conosciute e il concetto era colorato da queste associazioni, come un geek che fosse sporco, rozzo, sfigurato, violento, ecc. Negli anni '80 il termine fu sempre usato in modo offensivo, anche da persone studiose e amanti della tecnologia; spesso intercambiabile con wuss, dork, dipshit, ecc.
Non potevo credere alla recensione di Bob Mack del nuovo LP dei Danzig, How the Gods Kill [Spins, agosto '92]. Non è giusto dire che Glenn Danzig è un “geek collezionista di fumetti nato nel Jersey.” È molto più di questo. Fa ciò in cui crede e crede in ciò che fa. Colleziono fumetti, e non sono un geek. Bob Mack, spero tu muoia per mano di Lucifero.
Chris Allen
Fort Worth, Texas
[Lettera al direttore della rivista SPIN, novembre 1992.]
Nel popolare film del 1984 Sixteen Candles, il personaggio di Anthony Michael Hall, pazzo per le ragazze, amante della tecnologia, socialmente disprezzato, fu accreditato solo con il nome "The Geek" e la popolarità del termine fu aumentata. Il film Revenge of the Nerds fu rilasciato nella stessa estate, presentando tipi di personaggi simili, il che probabilmente contribuì a rendere geek e nerd più o meno sinonimi.
Dal circa 1989 l'appellativo divenne neutro nel gergo universitario, assumendo un senso di "una persona con conoscenza o capacità." Negli anni '90 fu spesso accoppiato con un'altra parola (film geek, computer geek, ecc.) e non fu più necessariamente usato con un senso di disprezzo.
