Etimologia e Storia di pearly

"Massa madreperlacea formata nel guscio di un mollusco bivalve a causa di un'irritazione provocata da un corpo estraneo," primi del XIV secolo, perle (metà del XIII secolo come cognome), dall'antico francese perle (XIII secolo) e direttamente dal latino medievale perla (metà del XIII secolo), il cui origine è sconosciuta. Forse deriva dal latino volgare *pernula, diminutivo di latino perna, che in Sicilia significava "perla," in precedenza "cozza di mare," letteralmente "prosciutto, coscia, jambon," così chiamata per la forma dei gusci dei molluschi.

Altre teorie la collegano alla radice di pear, anch'essa basata in qualche modo sulla forma, o al latino pilula "globulo," con dissimilazione. La parola latina abituale per "perla" era margarita (vedi margarite).

Usata dal XIV secolo per qualsiasi cosa preziosa o della migliore qualità; dalla metà del XV secolo per qualcosa di piccolo, rotondo e lucente bianco. Per pearls before swine, vedi swine. Pearl Harbor traduce l'hawaiano Wai Momi, letteralmente "acque di perle," così chiamato per le ostriche perlifere che si trovano lì; il senso trasferito di "attacco efficace e improvviso" è attestato dal 1942 (in riferimento al 7 dicembre 1941).

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.