Etimologia e Storia di reeky

Il Medio Inglese reke significa "fumo, vapori; vapore, fumi," e deriva dall'Inglese Antico rec (nella variante anglosassone), riec (nella variante del West Saxon), che indicava "fumo proveniente da materiali in combustione." Probabilmente ha origini scandinave, come l'Antico Norreno reykr, il Danese rǿg e lo Svedese rök, tutti tradotti come "fumo, vapore."

Questi termini sono stati ricostruiti a partire dal Proto-Germanico *raukiz, che è anche l'origine dell'Antico Frisone rek, del Medio Olandese rooc, dell'Antico Alto Tedesco rouh, del Tedesco moderno Rauch e dell'Islándese reykr, tutti significanti "fumo, vapore." La loro radice si trova nel Proto-Indoeuropeo *reug-, che significava "vomitare, eruttare," ma anche "fumo, nuvola."

Il significato di "puzza" è attestato negli anni '50 del 1600, legato all'idea di "ciò che si alza" (si veda reek come verbo). Il Century Dictionary del 1891 etichetta la parola come "obsoleta, arcaica o scozzese." Secondo l'Oxford English Dictionary, "poiché il termine è sopravvissuto principalmente nell'uso settentrionale, la forma palatalizzata reech è relativamente rara." Un documento risalente a circa il 1250 si riferisce al periodo di marzo-aprile come Reke-fille, che significa "il mese nebbioso."

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.