Etimologia e Storia di yarn

Il termine medio inglese deriva dall'antico inglese gearn, che inizialmente indicava "filo di qualsiasi tipo proveniente da fibre naturali." Col tempo, ha assunto un significato più specifico, riferendosi in particolare a "fibra filata, lana filata, filo preparato per la tessitura." Le sue radici affondano nel proto-germanico *garnan, ricostruito da Watkins come derivante dalla radice indoeuropea *ghere-, che significa "intestino, viscere, entrail."

Tra i cognati germanici troviamo l'antico norreno, l'antico alto tedesco, il tedesco garn, il medio olandese gaern e l'olandese garen, tutti tradotti come "filato."

La parola "yarn," che significa "storia" o "racconto," spesso implica qualcosa di "meraviglioso, incredibile o non vero." Già nel 1812, si trovava nella frase figurativa spinning a yarn (o yarning).

Si dice che l'origine sia nautica, un'espressione dei marinai, nata dall'abitudine di raccontare storie mentre si svolgevano lavori sedentari come la torsione di filati (vedi yarn (n.1)).

There is an old story in every sailor's mouth, that when a boatswain asked his officer, what the ship's company should be set to work about, he was answered, "let them knot yarns, and make spun-yarn." The boatswain replied, that, "all the rope-yarns had been already made into spun-yarn." "Then make the spun-yarn into rope-yarn" was the order. ["The Naval Chronicle" for 1808, London]

C'è una vecchia storia che ogni marinaio conosce: quando un nostromo chiese al suo ufficiale a cosa dovesse essere assegnato l'equipaggio, gli fu risposto: "Lasciali annodare i filati e fare il filato ritorto." Il nostromo rispose che "tutti i filati erano già stati trasformati in filato ritorto." "Allora trasforma il filato ritorto in filato di corda," fu l'ordine. ["The Naval Chronicle" del 1808, Londra]

Un'espressione contemporanea parallela era spin street yarn, che indicava un'attività di ozio, forse suggerendo pettegolezzi:

For my part, sir, I am one of those who have little to do but spin street yarn and listen to the talk of the wise ones[.] As I was lounging up street the other morning, (etc.) [Delaware Gazette, April 7, 1810]

Da parte mia, signore, sono uno di quelli che hanno poco da fare se non spin street yarn e ascoltare le chiacchiere dei saggi. Mentre mi trovavo a passeggiare per la strada l'altro mattino, (ecc.) [Delaware Gazette, 7 aprile 1810]

When I pass a house and see the yard covered with stumps, old hoops and broken earthenware, I guess the man is a horse jockey, and the woman a spinner of street-yarn. [from a widely reprinted piece, "Guess-Work," by 1811]

Quando passo davanti a una casa e vedo il giardino pieno di ceppi, vecchi cerchi e cocci di terracotta, guess che l'uomo sia un fantino e la donna una tessitrice di filati da strada. [da un pezzo ampiamente ripubblicato, "Guess-Work," del 1811]

Un'altra versione dello stesso saggio morale afferma: "lei produce più filati da strada che cotone." Una riga di una poesia anti-embargo del 1808 collega gli aspetti terrestri e marittimi dello "yarn-spinning":

But now our ships they are unrigg'd,

     Our sailors spin street yarn, sir—

Our merchants fail—our farmers sigh—

     Their grain lies in the barn, sir.

[Portland (Maine) Gazette, March 21, 1808]

Ma ora le nostre navi sono disarmate,

     I nostri marinai filano filati da strada, signore—

I nostri mercanti falliscono—i nostri contadini sospirano—

     Il loro grano giace nel fienile, signore.

[Portland (Maine) Gazette, 21 marzo 1808]