Etimologia e Storia di sub-atomic

Il termine "atomico," che si riferisce agli atomi, è emerso negli anni '70 del Seicento come concetto filosofico (vedi atomistic). Il significato scientifico è attestato a partire dal 1811, derivante da atom + -ic. L'espressione atomic number appare nel 1821, mentre atomic mass risale al 1848.

Atomic energy viene registrata nel 1906 nel senso moderno (come intra-atomic energy dal 1903).

March, 1903, was an historic date for chemistry. It is, also, as we shall show, a date to which, in all probability, the men of the future will often refer as the veritable beginning of the larger powers and energies that they will control. It was in March, 1903, that Curie and Laborde announced the heat-emitting power of radium. [Robert Kennedy Duncan, "The New Knowledge," 1906]

Marzo 1903 è una data storica per la chimica. È anche, come dimostreremo, una data a cui, con ogni probabilità, gli uomini del futuro si riferiranno spesso come all'inizio vero e proprio dei poteri e delle energie maggiori che saranno in grado di controllare. Fu nel marzo del 1903 che Curie e Laborde annunciarono il potere emittente di calore del radio. [Robert Kennedy Duncan, "The New Knowledge," 1906]

Atomic bomb è registrato per la prima volta nel 1914 nei testi di H.G. Wells ("The World Set Free"), che la immaginava come una bomba "che avrebbe continuato a esplodere indefinitamente."

When you can drop just one atomic bomb and wipe out Paris or Berlin, war will have become monstrous and impossible. [S. Strunsky, Yale Review, January 1917]

Quando sarà possibile lanciare una sola bomba atomica e radere al suolo Parigi o Berlino, la guerra sarà diventata mostruosa e impossibile. [S. Strunsky, Yale Review, gennaio 1917]

Atomic Age risale al 1945. Atomic clock è attestato dal 1938. Atomical, che significa "relativo agli atomi," e indica anche "molto minuto," è in uso dagli anni '40 del Seicento.

Questo elemento di formazione delle parole ha origini latine e significa "sotto, al di sotto; dietro; da sotto; risultante da una ulteriore divisione." Deriva dalla preposizione latina sub, che si traduce con "sotto, sotto di noi, al di sotto, ai piedi di," ma può anche significare "vicino a, fino a, verso." In contesti temporali, assume il significato di "entro, durante," mentre in senso figurato può indicare "soggetto a, sotto il potere di." Inoltre, può esprimere un'idea di quantità ridotta o parziale, come in sub-horridus, che significa "abbastanza ruvido." Le sue radici affondano nel Proto-Indoeuropeo con *(s)up-, che potrebbe rappresentare *ex-upo-, una variante della radice *upo, che significa "sotto" o "da sotto." Questa radice ha dato origine anche al greco hypo- e all'inglese up.

In latino, il termine veniva usato come prefisso in diverse combinazioni. Si riduceva a su- davanti a -s- e si assimilava alle consonanti successive come -c-, -f-, -g-, -p-, e spesso anche -r- e -m-.

Nell'antico francese, il prefisso si trovava nella sua forma latina completa solo in "adozioni colte di antichi composti latini" [OED]. Nella lingua parlata, si evolveva in sous- o sou-, come si può vedere in parole come souvenir (da subvenire) e souscrire (che in antico francese era souzescrire, da subscribere).

Oggi, il significato originale è poco chiaro in molte parole derivate dal latino, come suggest, suspect, e subject. Tuttavia, il prefisso è ancora attivo nell'inglese moderno, dove generalmente indica:

1. "sotto, al di sotto, alla base di;" negli avverbi può significare "giù, basso, più in basso;"

2. "parte inferiore, agente, divisione o grado; inferiore, in posizione subordinata" (come in subcontractor), e viene anche usato per formare titoli ufficiali, come in subaltern;

Inoltre, può indicare "divisione in parti o sezioni," "prossimo al di sotto, vicino a" (come in subantarctic), "più piccolo" (come in sub-giant), e può essere usato in modo più generale per esprimere "qualche cosa di parziale o incompleto," come in subliterate.