Etimologia e Storia di subcontractor

Negli anni '40 del 1500, il termine indicava "una persona che stipula un contratto," derivando dal latino tardo contractor, che significa "chi fa un contratto." Questo termine è un sostantivo agente formato dalla radice del participio passato del latino contrahere, che si traduce letteralmente come "riunire insieme più oggetti; attirare, accorciare, ridurre, abbreviare." In senso metaforico, il verbo significa anche "fare un affare, raggiungere un accordo." La sua composizione deriva dalla forma assimilata di com, che significa "con, insieme" (vedi con-), unita a trahere, che significa "tirare" (consulta tract (n.1)).

A partire dagli anni '80 del 1600, il termine è stato usato anche per descrivere "un muscolo che contrae una parte del corpo." Più specificamente, l'accezione "chi stipula un contratto per fornire lavoro, servizi o beni a un prezzo o tariffa stabiliti" risale al 1724.

Inoltre, sub-contract, "contratto per l'esecuzione totale o parziale di un contratto precedente," 1817, da sub- + contract (sostantivo).

Come verbo è usato dal 1828 in questo senso ("stipulare un contratto nell'ambito di un contratto precedente"); in Shakespeare significa "essere nuovamente promessi sposi." Correlati: Subcontracted; subcontracting.

Questo elemento di formazione delle parole ha origini latine e significa "sotto, al di sotto; dietro; da sotto; risultante da una ulteriore divisione." Deriva dalla preposizione latina sub, che si traduce con "sotto, sotto di noi, al di sotto, ai piedi di," ma può anche significare "vicino a, fino a, verso." In contesti temporali, assume il significato di "entro, durante," mentre in senso figurato può indicare "soggetto a, sotto il potere di." Inoltre, può esprimere un'idea di quantità ridotta o parziale, come in sub-horridus, che significa "abbastanza ruvido." Le sue radici affondano nel Proto-Indoeuropeo con *(s)up-, che potrebbe rappresentare *ex-upo-, una variante della radice *upo, che significa "sotto" o "da sotto." Questa radice ha dato origine anche al greco hypo- e all'inglese up.

In latino, il termine veniva usato come prefisso in diverse combinazioni. Si riduceva a su- davanti a -s- e si assimilava alle consonanti successive come -c-, -f-, -g-, -p-, e spesso anche -r- e -m-.

Nell'antico francese, il prefisso si trovava nella sua forma latina completa solo in "adozioni colte di antichi composti latini" [OED]. Nella lingua parlata, si evolveva in sous- o sou-, come si può vedere in parole come souvenir (da subvenire) e souscrire (che in antico francese era souzescrire, da subscribere).

Oggi, il significato originale è poco chiaro in molte parole derivate dal latino, come suggest, suspect, e subject. Tuttavia, il prefisso è ancora attivo nell'inglese moderno, dove generalmente indica:

1. "sotto, al di sotto, alla base di;" negli avverbi può significare "giù, basso, più in basso;"

2. "parte inferiore, agente, divisione o grado; inferiore, in posizione subordinata" (come in subcontractor), e viene anche usato per formare titoli ufficiali, come in subaltern;

Inoltre, può indicare "divisione in parti o sezioni," "prossimo al di sotto, vicino a" (come in subantarctic), "più piccolo" (come in sub-giant), e può essere usato in modo più generale per esprimere "qualche cosa di parziale o incompleto," come in subliterate.