Etimologia e Storia di subcontract

All'inizio del XIV secolo, il termine indicava un "accordo tra due o più persone per fare o non fare qualcosa di specifico," inizialmente usato soprattutto per i matrimoni. Proviene dal francese antico contract (francese moderno contrat), che a sua volta deriva dal latino contractus, che significa "unire, stringere; un contratto, un accordo." Questo termine latino si forma dal participio passato di contrahere, che significa "unire diversi oggetti; tirare dentro, accorciare, ridurre, abbreviare." In senso metaforico, si traduce anche come "fare un affare, stipulare un accordo." La parola è composta dall'assimilato com, che significa "con, insieme" (vedi con-), e trahere, che significa "tirare" (vedi tract (n.1)).

Dal 1610, il termine è usato anche per riferirsi al documento che contiene l'accordo e i suoi termini e condizioni. Nel gergo criminale statunitense, il significato di "accordo per uccidere qualcuno" è stato registrato per la prima volta nel 1940.

anche sub-contractor, "colui che stipula un contratto sotto un contratto precedente," 1810, da sub- + contractor, oppure una formazione di sostantivo agente da subcontract.

Questo elemento di formazione delle parole ha origini latine e significa "sotto, al di sotto; dietro; da sotto; risultante da una ulteriore divisione." Deriva dalla preposizione latina sub, che si traduce con "sotto, sotto di noi, al di sotto, ai piedi di," ma può anche significare "vicino a, fino a, verso." In contesti temporali, assume il significato di "entro, durante," mentre in senso figurato può indicare "soggetto a, sotto il potere di." Inoltre, può esprimere un'idea di quantità ridotta o parziale, come in sub-horridus, che significa "abbastanza ruvido." Le sue radici affondano nel Proto-Indoeuropeo con *(s)up-, che potrebbe rappresentare *ex-upo-, una variante della radice *upo, che significa "sotto" o "da sotto." Questa radice ha dato origine anche al greco hypo- e all'inglese up.

In latino, il termine veniva usato come prefisso in diverse combinazioni. Si riduceva a su- davanti a -s- e si assimilava alle consonanti successive come -c-, -f-, -g-, -p-, e spesso anche -r- e -m-.

Nell'antico francese, il prefisso si trovava nella sua forma latina completa solo in "adozioni colte di antichi composti latini" [OED]. Nella lingua parlata, si evolveva in sous- o sou-, come si può vedere in parole come souvenir (da subvenire) e souscrire (che in antico francese era souzescrire, da subscribere).

Oggi, il significato originale è poco chiaro in molte parole derivate dal latino, come suggest, suspect, e subject. Tuttavia, il prefisso è ancora attivo nell'inglese moderno, dove generalmente indica:

1. "sotto, al di sotto, alla base di;" negli avverbi può significare "giù, basso, più in basso;"

2. "parte inferiore, agente, divisione o grado; inferiore, in posizione subordinata" (come in subcontractor), e viene anche usato per formare titoli ufficiali, come in subaltern;

Inoltre, può indicare "divisione in parti o sezioni," "prossimo al di sotto, vicino a" (come in subantarctic), "più piccolo" (come in sub-giant), e può essere usato in modo più generale per esprimere "qualche cosa di parziale o incompleto," come in subliterate.