Etimologia e Storia di super-subtle

Intorno al 1300 (metà del 13° secolo come cognome), sotil significava "penetrante; ingegnoso; raffinato" (riferito alla mente); "sofisticato, intricato, oscuro" (riferito agli argomenti). Derivava dal francese antico sotil, soutil, subtil, che si traduceva come "abile, scaltro; astuto, saggio; dettagliato; ben fatto" (12° secolo, francese moderno subtil). A sua volta, proveniva dal latino subtilis, che significava "fine, sottile, delicato, tessuto finemente" e, in senso figurato, "preciso, esatto, accurato" in termini di gusto o giudizio, "fine, acuto" per quanto riguarda lo stile, e "semplice, diretto".

Il termine si compone di sub, che significa "sotto" (vedi sub-), e -tilis, derivato da tela, che indica "rete, trama, ordito di un tessuto". Quest'ultima parola proviene da texere, che significa "intessere, costruire" (vedi text (n.)). Secondo Watkins, l'idea alla base era quella del "filo che passa sotto l'ordito", rappresentando il filo più fine. In inglese, la parola ha subito una parziale re-latinizzazione nella scrittura ed è stata modificata a causa della confusione con subtile.

In inglese, il termine è attestato fin dal primo 14° secolo, inizialmente riferito a oggetti, per indicare "di consistenza sottile". Quando usato per descrivere artigiani, assumeva il significato di "abile, esperto, ingegnoso". Tuttavia, a partire dalla metà del 14° secolo, ha acquisito anche un'accezione negativa, diventando sinonimo di "insidioso, astutamente ingannevole; fraudolento".

Le accezioni materiali, come "non denso o viscoso, leggero; puro; delicato, sottile, esile; fine, composto da piccole particelle", si sviluppano verso la fine del 14° secolo. Sotil wares indicava beni venduti in forma polverizzata o finemente macinata.

Questo elemento di formazione delle parole, di origine latina, significa "sopra, oltre" in riferimento a luogo o posizione; può anche esprimere modo, grado o misura, come in "oltre, al di là di." Proviene dal latino super (avverbio e preposizione), che significa "sopra, oltre, in cima a, al di là di, oltre a, in aggiunta a." Deriva da *(s)uper-, una forma variante della radice ricostruita del proto-indoeuropeo *uper, che significa "sopra."

Negli inglesismi derivati dall'antico francese, appare come sur-. La maggior parte dei composti latini che lo includono è post-classica; è un elemento attivo in inglese sin dal XV secolo. Nelle lingue romanze e nel latino medievale può essere confuso con il correlato supra-, e alcuni termini inglesi esistono in entrambe le forme.

Nel XVII secolo, quando molti composti inglesi con super- furono coniati in ambito religioso e spirituale, il suo significato era "al di là di; non partecipante a." Da qui superordinary, che significa "eccellente, migliore di ciò che è comune o abituale" (anni '20 del 1600); supersensual, ovvero "al di sopra o oltre i sensi, impercettibile all'essere umano" (anni '80 del 1600); super-rational, che indica "ciò che è al di sopra o oltre la ragione" (anni '80 del 1600).

Tuttavia, è stato anche utilizzato nelle scienze per indicare "al massimo grado o a un grado molto elevato," e nel linguaggio comune ha assunto il significato di "in modo esagerato, molto," come in supersensitive, che significa "estremamente sensibile" (1839); supercool, che si traduce come "molto alla moda" (1970), il quale contrasta con il significato originale. Da qui supersexual, attestato nel 1895 come "che trascende la sessualità; 'platonico'" e nel 1968 come "sessuale in modo estremo." Si può anche confrontare con superhuman, che negli anni '30 del 1600 significava "divino, al di sopra o oltre ciò che è umano," ma, intorno al 1800, ha assunto anche, e tipicamente da allora, il significato di "superiore alle capacità o alla natura umana."