Etimologia e Storia di thorny

In medio inglese thorn, "spina o aculeo appuntito," deriva dall'antico inglese þorn, che significava "punta affilata su un gambo o ramo," in precedenza "pianta o albero spinoso, arbusto o albero con spine," in particolare il biancospino. Questa parola proviene dal proto-germanico *thurnīn-, che è anche l'origine dell'antico sassone, dell'antico frisone thorn, dell'olandese doorn, dell'antico alto tedesco dorn, del tedesco Dorn, dell'antico norreno þorn e del gotico þaurnus.

Secondo Watkins, questa parola si ricostruisce a partire dal proto-indoeuropeo *trnus, che è anche l'origine del slavo ecclesiastico trunu ("spina"), del sanscrito trnam ("lama d'erba"), del greco ternax ("gambo del cactus") e dell'irlandese trainin ("lama d'erba"). Essa proviene da *(s)ter-n-, che significava "pianta spinoso," forse legata alla radice *ster- (1) che significa "rigido."

Nel medio inglese, spesso si riferiva alla rosa o alla corona di spine di Cristo. Il significato figurato di "qualcosa che causa dolore o irritazione, ciò che ferisce o infastidisce" è attestato fin dal XIII secolo (l'espressione thorn in the flesh proviene da II Corinzi xii.7). Era anche una lettera runica anglosassone e islandese (þ), così chiamata perché rappresentava la parola di cui era l'iniziale (vedi th). Thornberry è attestato intorno al 1500.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.