c. 1200, treisoun, treson, "tradire; tradimento della fiducia; slealtà, violazione della fede," dall'anglo-francese treson, dall'antico francese traison "tradimento, slealtà" (XI secolo; francese moderno trahison), dal latino traditionem (nominativo traditio) "consegna, resa, una trasmissione, un rinuncia" (fonte anche dello spagnolo traicion), sostantivo d'azione dal participio passato di tradere "consegnare, passare," da trans "oltre" (vedi trans-) + dare "dare" (dalla radice PIE *do- "dare"). Un doppio di tradition. La forma dell'antico francese fu influenzata dal verbo trair "tradire."
Vpon Thursday it was treason to cry God saue king James king of England, and vppon Friday hye treason not to cry so. [Thomas Dekker, "The Wonderfull Yeare 1603"]
Nell'antico diritto inglese, high treason (c. 1400) è la violazione da parte di un soggetto dell'alleanza con il potere supremo della Corona o dello stato (il senso di high in esso è "grave, serio"); distinto da petit treason, tradimento contro un soggetto, come l'omicidio di un padrone da parte del suo servitore, anche falsificazione, ecc. Constructive treason era una finzione giuridica per cui azioni compiute senza intento traditore, ma trovate avere l'effetto del tradimento, erano punite come se fossero state davvero tradimento. Questo spiega la formulazione attenta della definizione di tradimento nella Costituzione degli Stati Uniti.
Lord George Gordon was thrown into the Tower and was tried before Lord Mansfield on the charge of high treason for levying war upon the Crown. The charge ... rested upon the assertion that the agitation which he had created and led was the originating cause of the outrages that had taken place. As there was no evidence that Lord George Gordon had anticipated these outrages, as he had taken no part in them, and had even offered his services to the Government to assist in their suppression, the accusation was one which, if it had been maintained, would have had consequences very dangerous to public liberty. [W.E.H. Lecky, on the Gordon Riots (1780), in "History of England in the Eighteenth Century"]
Il medio inglese aveva anche un verbo, treisounen (metà del XIV secolo), "tradire, dare nelle mani dei nemici."
