Etimologia e Storia di twit

Il termine "twite," che significa "incolpare, rimproverare, prendere in giro, sgridare," appare negli anni '20 del 1500 ed è una forma abbreviata del medio inglese atwite. Questo, a sua volta, deriva dall'antico inglese ætwitan, che significa "incolpare, rimproverare." È composto da æt, che significa "a" (vedi at), e witan, che significa "incolpare."

Le origini di questo termine si trovano nel proto-germanico *witanan, che significa "prendersi cura di, proteggere, attribuire a, rimproverare." Da qui derivano anche parole in altre lingue germaniche, come l'antico inglese wite, l'antico sassone witi, e l'antico norreno viti, che significano "punizione, tortura." In alto tedesco antico, wizzi significa "punizione," mentre wizan significa "punire." In olandese, troviamo verwijten, in alto tedesco antico firwizan, e in tedesco moderno verweisen, tutti con il significato di "rimproverare, riprendere." Anche il gotico fraweitan significa "vendicarsi." Secondo Watkins, questa radice si ricondurrebbe all'indo-europeo *weid-, che significa "vedere."

Per capire come si sia evoluto il significato, si può confrontare con il latino animadvertere, che letteralmente significa "prestare attenzione a, osservare," ma che in seguito ha assunto anche il significato di "punire, censurare, rimproverare." Relazionato al termine troviamo Twitted e twitting. Come sostantivo, che indica "un rimprovero, una presa in giro," è attestato a partire dagli anni '20 del 1500.

"persona sciocca, stupida e inefficace," dal 1934 nello slang britannico, popolare negli anni '50 e '60, è arrivata negli Stati Uniti grazie ai programmi comici della BBC. Probabilmente si è sviluppata da twit (v.) nel senso di "rimproverare," ma potrebbe essere stata influenzata da nitwit.