Etimologia e Storia di wassail

In antico inglese, hælþ significava "integrità, essere intero, sano o in buona salute." Derivava dal proto-germanico *hailitho, che a sua volta proveniva dalla radice indoeuropea *kailo-, la quale significava "intero, non danneggiato, di buon auspicio." Questa radice ha dato origine anche ad altre parole, come l'antico inglese hal ("sano, integro"), l'antico norreno heill ("sano"), l'antico inglese halig e l'antico norreno helge ("santo, sacro"), e hælan ("guarire"). La forma astratta del sostantivo proto-germanico si otteneva aggiungendo il suffisso *-itho (vedi -th (2)).

Nel medio inglese, il termine si riferiva principalmente alla salute fisica, ma veniva usato anche per esprimere "prosperità, felicità, benessere" e "salvaguardia, sicurezza." Si trattava di un sostantivo astratto derivato da whole, e non da heal. L'uso del termine per indicare un "saluto" (come in un brindisi, ad esempio, per augurare prosperità o benessere) risale agli anni '90 del '500. L'espressione Health food è documentata a partire dal 1848.

In medio inglese, deriva dall'antico inglese wesan, wæs, wæron, che rappresenta la prima e la terza persona singolare del verbo wesan, che significa "rimanere". Questo a sua volta proviene dal proto-germanico *wesanan, che è l'origine anche dell'antico sassone wesan, dell'antico norreno vesa, dell'antico frisone wesa, del medio olandese wesen, dell'olandese moderno wezen e dell'antico alto tedesco wesen, tutti significanti "essere, esistenza". In gotico, il termine corrispondente è wisan, che significa "essere".

Si ritiene che questa radice derivi dalla radice proto-indoeuropea *wes- (3), che significa "rimanere, abitare, vivere, dimorare". I cognati in sanscrito come vasati, che significa "egli abita, rimane", ne sono un chiaro esempio. Un confronto interessante è con il termine vestal. Nell'antico inglese, wesan era un verbo a sé stante, ma nel tempo ha assunto il ruolo di fornire il passato del verbo am, perdendo così la sua identità separata. Questo cambiamento probabilmente ha avuto inizio già nel proto-germanico, come dimostrano anche le lingue gotica e norrena. Per ulteriori dettagli, si veda be.

Come sostantivo, il termine ha assunto il significato di "qualcosa di passato e ormai lontano" verso la fine del XIV secolo.

Il termine di saluto hail risale attorno al 1200 ed ha origini nell'antico norreno heill, che significa "salute, prosperità, buona fortuna", o da qualche fonte scandinava simile. In parte deriva anche dall'inglese antico, dove era una forma abbreviata di wæs hæil, che si traduceva in "sii in salute" (vedi health; e confronta con wassail).

The interj. hail is thus an abbreviated sentence expressing a wish, 'be whole,' i. e., be in good health, and equiv. to L. salve, plural salvete, or ave, plural avete .... [Century Dictionary]

L'interiezione hail è quindi una frase abbreviata che esprime un augurio, 'sii intero,' ovvero, sii in buona salute, ed è equivalente al latino salve, plurale salvete, o ave, plurale avete .... [Century Dictionary]