Etimologia e Storia di wealth

In antico inglese, hælþ significava "integrità, essere intero, sano o in buona salute." Derivava dal proto-germanico *hailitho, che a sua volta proveniva dalla radice indoeuropea *kailo-, la quale significava "intero, non danneggiato, di buon auspicio." Questa radice ha dato origine anche ad altre parole, come l'antico inglese hal ("sano, integro"), l'antico norreno heill ("sano"), l'antico inglese halig e l'antico norreno helge ("santo, sacro"), e hælan ("guarire"). La forma astratta del sostantivo proto-germanico si otteneva aggiungendo il suffisso *-itho (vedi -th (2)).

Nel medio inglese, il termine si riferiva principalmente alla salute fisica, ma veniva usato anche per esprimere "prosperità, felicità, benessere" e "salvaguardia, sicurezza." Si trattava di un sostantivo astratto derivato da whole, e non da heal. L'uso del termine per indicare un "saluto" (come in un brindisi, ad esempio, per augurare prosperità o benessere) risale agli anni '90 del '500. L'espressione Health food è documentata a partire dal 1848.

"stato di benessere o prosperità," Medio Inglese wele, derivato dall'Inglese Antico wela "ricchezza, beni materiali, oro" (ora obsoleto), e nell'Inglese Antico tardivo anche "benessere, prosperità, buona fortuna." Si pensa che derivi dal Germanico Occidentale *welon-, secondo Watkins dalla radice PIE *wel- (2) "desiderare, volere" (vedi will (v.); è anche correlato a well (avv.)).

Il significato si è esteso a "benessere della comunità, bene comune" intorno alla metà del XV secolo, da cui "uno stato, una comunità" (anni 1510; suggerito già nella metà del XIV secolo in commonweal). Da qui il weals-man di Shakespeare "statista" ("Coriolano").

È stato accoppiato in modo allitterato con woe fin dall'Inglese Antico, spesso indicando "tutte le circostanze." Il frutto dell'albero proibito in Genesi era a volte "a fruit ðe kenned wel and wo" (metà del XIII secolo).