1300年頃、doctour、「教会の父」から、古フランス語のdoctour、中世ラテン語のdoctor「宗教的な教師、助言者、学者」、古典ラテン語では「教師」、docere「示す、教える、知識を与える」の名詞形、元々は「正しく見せる」、decere「ふさわしい、適切である」の使役形（印欧語根*dek-「取る、受け入れる」から）。
「大学の最高学位を持つ者、学部のすべての学位を取得し、それに含まれる科目を教える権限を持つ者」という意味は14世紀後半から。したがって「教師、指導者、学識のある人；学問的な職業に熟練した者」（14世紀後半）。
「医学の専門家、医学を実践するために適切に許可された者」（古い言葉leech (n.2)に代わる）は1400年頃から徐々にこの意味に変わったが、この使い方は16世紀後半まで一般的ではなかった。この移行段階はチョーサーのDoctor of phesikeに例示される（ラテン語のphysicaは中世ラテン語でmedicinaに広く使われるようになった）。
That no man ... practyse in Fisyk ... but he be Bacheler or Doctour of Fisyk, havynge Lettres testimonyalx sufficeantz of on of those degrees of the Universite. [Rolls of Parliament, 1421]
どの男も...医学を実践することはできない...彼が大学の学位の一つの証明書を持つ学士または医学博士でない限り。[議会の記録、1421年]
中英語でも「医学博士」を意味するmedicin（15世紀中頃）をフランス語から使用していた。多くのヨーロッパの言語でdoctorの同等の使用は口語的であり：イタリア語のdottore、フランス語のdocteur、ドイツ語のdoktor、リトアニア語のdaktaras、これらは通常医学的治療者の主要な言葉ではないが、同様の進化を持つ。サンスクリット語のvaidya-「医学博士」、文字通り「科学に精通した者」に比較。ドイツ語のArzt、オランダ語のartsは後期ラテン語のarchiater、ギリシャ語のarkhiatros「主治医」、したがって「宮廷医師」から。フランス語のmédecinはmédicineからの逆形成で、古フランス語のmiegeを置き換え、ラテン語のmedicusから。
フレーズwhat the doctor ordered「ちょうど良いもの」は1914年に証明されている。
