「 late 」の語源

古英語の læt は「慣習的または期待される時間を過ぎて発生する」という意味で、もともとは「遅い、怠惰な、のんびりした、怠慢な、無頓着な」といった意味を持っていました。これは原始ゲルマン語の *lata- に由来し、古ノルド語の latr（「怠惰な、怠けた」）、中オランダ語や古ザクセン語の lat、オランダ語の laat、ドイツ語の laß（「怠け者、疲れた」）、ゴート語の lats（「疲れた、怠惰な、怠けた」）、latjan（「妨げる」）などと同じ語源です。また、印欧語族の *led-（「遅い、疲れた」）から派生し、語根 *‌‌lē-（「解放する、緩める」）に関連しています。

13世紀半ばからは「ある期間の後半に発生する」という意味で使われるようになり、1400年頃からは「最近、あまり遠くない過去に存在した、最近の」という意味（of late）で使われるようになりました。この流れから、15世紀初頭には「最近亡くなった、数年前に亡くなった」という意味（例：the late Mrs. Smith）も生まれました。月経に関しては、1962年から口語的に使われるようになりました。また、better late than never という表現は15世紀後半から確認されています。副詞としては、古英語の late（「ゆっくりと」）から派生しています。