「 priest 」の語源

1300年頃、Prestre Johan（プレストル・ヨハン）、伝説的な中世のキリスト教の王であり司祭とされ、極東またはエチオピアで支配していたと言われています。「Prestre」は、12世紀後半に姓として確認されており、俗ラテン語の*presterから派生したもので、ラテン語のpresbyter（長老）と英語のpriest（司祭）の中間的な形です。彼の名が西洋で初めて登場したのは12世紀中頃の年代記作者オットー・フォン・フライジングによるもので、彼はJohannes Presbyter（ヨハネ司祭）がペルシャ人とメディア人に対して大勝利を収めたと語っています。1165年から1177年の間には、彼からのものとされる偽の手紙がヨーロッパで流布しました。これらの出来事は、キリスト教の西洋がイスラム教の勢力に軍事的に脅かされ、神話的な救い主を夢見ていた時代を思い起こさせます。古フランス語のprestre Jehan（プレストル・ジェアン、13世紀）、イタリア語のprete Gianni（プレーテ・ジャンニ）と比較できます。

15世紀後半、「司祭であることの業務、司祭職の機能の行使」を意味していました。これは priest（司祭）と craft（技術、職人技）という名詞の組み合わせから来ています。しかし、プロテスタントの台頭や啓蒙思想の影響を受けると、この言葉は次第に否定的な意味を持つようになり、特に1680年代には「野心的な司祭が世俗的な権力や社会的支配を得て維持するための技術や策略」といった皮肉なニュアンスを帯びるようになりました。