「 selfish 」の語源

古英語の self、sylf（ウェストサクソン語）、seolf（アングリア語）は、「自分自身、-self、自分の、個人的な、同じ、同一の」といった意味を持ちます。これは原始ゲルマン語の *selbaz（古ノルド語の sjalfr、古フリジア語の self、オランダ語の zelf、古高ドイツ語の selb、現代ドイツ語の selb、selbst、ゴート語の silba などの語源でもあります）から来ており、さらに遡ると印欧語族の *sel-bho-、すなわち *s(w)e-（第三人称や再帰代名詞として使われ、主語に戻る形で使われる）から派生した形です。この形は、話者の社会集団を示す「私たち自身」（idiom）のような表現にも使われました。

この単語が再帰代名詞の後半部分として使われるようになったのは古英語の時代で、もともとは独立した形で（そして変化形として）人称代名詞の後に続く形で使われていました。例えば、ic selfa（「私自身」）、min selfes（「私自身の」）のようにです。やがて、対格、与格、属格が統合されていきました。

名詞としての使用は約1200年頃から始まり、「以前に指定された人や物」を指すようになりました。14世紀初頭には「その同じ人に対する関係性を持つ人」という意味でも使われるようになりました。G.M.ホプキンスは1880年に selve を動詞として「独自の自分になる、あるいは独自の自分を作り出す」という意味で使いましたが、この用法は詩人たちに限られていたようです。

「自分の利益に過度に執着しない」という意味で、1690年代に使われ始めました。これは、un- (1)「〜でない」+ selfish (形容詞)から派生しています。デンマーク語のuselviskやスウェーデン語のosjälfviskでも似たような形が見られます。関連語としては、Unselfishly（利己的でなく）やunselfishness（利己心のなさ）があります。

形容詞を形成する要素。古英語では-isc「出身や国に関する」、後の用法では「性質や特徴に関する」を意味し、祖語のゲルマン語では*-iska-（古ザクセン語の-isk、古フリジア語の-sk、古ノルド語の-iskr、スウェーデン語とデンマーク語の-sk、オランダ語の-sch、古高ドイツ語の-isc、現代ドイツ語の-isch、ゴート語の-isks）と同根で、ギリシャ語の縮小辞-iskosとも同源。最古の形では幹母音が変化（French、Welsh）。ゲルマン語の接尾辞は、イタリア語とスペイン語（-esco）、フランス語（-esque）に借用された。1916年には、近似を示すために時間に口語的に付加された。

動詞における-ish（abolish、establish、finish、punishなど）は、古フランス語の現在分詞からの単なる終端の名残である。