中英語の smok は「女性の下着、シフト」を意味し、古英語の smoc（「女性が着る衣服」）に由来します。これは男性の shirt に相当し、原始ゲルマン語の *smukkaz（古ノルド語の smokkr「スモック」の語源でもありますが、これは古英語から来ている可能性があります）、古高ドイツ語の smoccho（「スモック」、非常に稀な単語）、北フリジア語の smok（「女性のシフト」、これも英語からの影響かもしれません）に関連しています。
Klein の資料や Barnhart、OED は、この単語が「這う」や「近づく」といった意味を持つゲルマン語の sm- 系統の単語群に関連していると考えています。例えば、古ノルド語の smjuga（「隙間を這う、衣服を着る」）、smuga（「這い抜けるための狭い割れ目、小さな穴」）、古スウェーデン語の smog（「頭を通すための丸い穴」）、古英語の smugan、smeogan（「這う」）、smygel（「巣穴」）などです。また、ドイツ語の schmiegen（「しがみつく、密着する、寄り添う」）や Schmuck（「宝飾品、装飾品」、schmucken「飾る」、文字通り「着飾る」から）とも比較できます。
しかし、Watkins はこれを別の可能性として、ゲルマン語の基盤 *(s)muk-（「湿気」、比喩的に「滑りやすさ」）に結びつけています。これは印欧語根 *meug-（「粘り気のある、滑りやすい」、mucus を参照）から来ていると考えられます。いずれにせよ、元々の意味は「這い入る、滑り込む衣服」、つまり sleeve や slip（名詞2）と同様のパターンで生まれたようです。
元の意味はほとんど失われ、婉曲的な shift（名詞2）が主流となりました。18世紀まで smock は女性の下着を指す一般的な言葉で、女性らしさの象徴ともなり、動詞 smock（「男性を女性的または女々しくする」）や smocker（「女性と交際する男性」、18世紀）などで使われました。Smock は「女性に関する、女性特有の」という形容詞としても使われ、smock-face（「顔色が悪く、女々しい顔の人」）は1600年頃に確認されています（Dryden の『エンディミオン』には smock-fac'd boy が登場します）。Smell-smock（「好色な男」）は1550年頃から1900年頃まで使われていました。
現代の「女性や子供のゆったりとしたドレスやブラウス」という意味は1907年からで、「他の衣服の上に着るアーティストのゆったりとした衣服」という意味は1938年からです。smock-race（1707年）は女性や少女の足競走で、昔ながらの田舎の遊びでした：
Smock Races are commonly performed by the young country wenches, and so called because the prize is a holland smock, or shift, usually decorated with ribbands. [Joseph Strutt, "Sports and Pastimes of the People of England," 1867]
スモックレースは若い田舎の娘たちによって行われ、賞品がオランダ製のスモックやシフト（通常はリボンで飾られたもの）であることからこの名が付けられています。[Joseph Strutt, "Sports and Pastimes of the People of England," 1867年]
