「 thief 」の語源

男性の固有名詞で、Nicholasの親しみやすい形です。Saint Nick、つまり聖ニコラスという呼び名は、1811年には海洋の文脈で使われており（彼は航海者たちの守護聖人の一人です）、その影響が見て取れます。

「悪魔」を指す言葉として、特にOld Nickというフレーズで1640年代から使われていますが、その理由ははっきりしていません。おそらく、nick（動詞）「捕まえる、つかむ」という意味から来ているのか（Thiefがサタンの異名として1500年頃に記録されているのと比較）、あるいはOld Iniquity（古き不義）の短縮形で、古い道徳劇における悪徳キャラクターの名前で、時には侮辱として使われていたものかもしれません。また、単なる名前である可能性もあります。スコットランドの方言には、悪魔を指す他の回避的な呼び名としてHarry, Sandy, Carl, Smith, Neil, WallyやBubbaなどがあります。nickelとも比較してみてください。

13世紀初頭、「不正な手段による他人の金銭や個人財産の取得または保持」；13世紀中頃、「常習的な盗みの行為」；古英語の þeofð (西サクソン語 þiefð)「泥棒」から。この語は原始ゲルマン語の *theubitho（古フリジア語の thiufthe、古ノルド語の þyfðも同源）から再構成され、*theubaz「泥棒」（thiefを参照）+ 抽象的形成接尾辞 *-itha、これはラテン語の -itatem（-th (2)を参照）と同根。

中英語では時折、利息や高利貸しの行為にまで拡張された。中英語には theftly「こっそりと」（14世紀末）、theftuous「泥棒のような」（約1500年）があった。

From the usurer to his sons, there a current swiftly runs ;

From the sons to queans in chief, from the gallant to the thief ;

From the thief unto his host, from the host to husband-men ;

From the country to the court ; and so it comes to us again.

[Thieves' Song from "The Widow," c. 1616]

借金取りからその息子たちへ、そこに流れる流れ；

息子たちから女主人たちへ、勇士から泥棒へ；

泥棒から彼の主人へ、主人から農夫たちへ；

田舎から宮廷へ；そしてそれは再び私たちのもとに戻る。

[『未亡人』の泥棒の歌、約1616年]