「 theft 」の語源

古英語 þeof 「他人の財産をひそかに奪う者；強盗」、原始ゲルマン語 *theuba-（古フリジア語 thiaf、古サクソン語 thiof、中オランダ語およびオランダ語 dief、古高ドイツ語 diob、ドイツ語 dieb、古ノルド語 þiofr、ゴート語 þiufs の語源でもある）、起源不明の言葉。

中英語では、密猟者、詐欺師、海賊、虚勢を張る者、高利貸しの一般的な非難の言葉としても使われた。Den of thieves 「無法者の住処」は14世紀後期から（dennes of þeves）、以前の表現は thieves' ditch（theovesdiches、約1100年）だった。

A thief takes other people's property without their knowledge ; a robber takes it openly, whether or not resistance is offered : in a looser sense, thief is often applied to one who takes a small amount, and robber to one who takes a large amount. [Century Dictionary, 1895]

「盗む行為や習慣」を意味するこの言葉は1560年代に登場し、thieve（盗む）に-ery（〜の行為、状態）を付けたものです。古英語ではこの概念を表す言葉としてþeofend（盗人）が使われていました。また、動名詞のthieving（盗み）は15世紀中頃から確認されています。他にも、thievishness（盗人らしさ）や、theft（盗み）といった関連語があります。

これは、動詞や形容詞から名詞を作る接尾辞で、特に行動、状態、または性質を表します。例えば、birth（誕生）、bath（入浴）、depth（深さ）、death（死）、growth（成長）、strength（強さ）、truth（真実）、math（数学・数学の略語）などが挙げられます。この接尾辞は古英語の-ðuや-ðに由来し、さらに遡ると原始ゲルマン語の*-ithoから来ています。同じような形の接尾辞は古ノルド語の-þ、古高ドイツ語の-ida、ゴート語の-iþaなどに見られます。これらは抽象名詞を作る接尾辞で、さらに遡ると印欧語族の*-itaが起源とされています。このルーツを持つ言葉には、サンスクリット語の-tati-（例：sukhatati「幸福」）、ギリシャ語の-tet-、ラテン語の-tati-（例：libertatem「自由」）などがあります。時には英語では-tに短縮されることもあり、特に-h-の後（例：height「高さ」）で見られます。

この接尾辞はかつてはもっと一般的で、中英語ではstilþe（「静寂」）、wrengthe（「不正直さ、歪み」）などの例がありました（それぞれ1200年頃、1300年頃）。近世以降は新しい造語にも使われることが多く、例えば17世紀のswelth（「膨らみ」）や、ラスキンのillth（「病い」）などがその例です。